關於靖難之役，想必很多人都比較熟悉這段歷史。明太祖朱元璋去世後，皇太孫朱允炆繼位，這就是建文帝。建文帝上臺不久，便推行系列削藩政策，並以防邊爲名，準備削除燕王朱棣。朱棣先發制人，起兵反抗，隨後揮師南下，史稱“靖難之役”。
朱棣成功發動“靖難之役”，自然少不了身邊智囊團的幫助，其中“黑衣宰相”姚廣孝功不可沒。姚廣孝是一個頗有謀略的僧官，無論是戰略部署，還是“協守後方”，與朱棣一前一後，一內一外，可謂珠聯璧合。因此，朱棣“靖難之役”，姚廣孝堪居首功。
姚廣孝出身長洲的行醫世家，其祖父和父親兩代從醫。家族出身對姚廣孝並沒有過多的影響，他潛心苦讀，廣結好友，十四歲那年剃度出家，不久又拜道士席應真爲師。姚廣孝爲什麼剃度出家呢?有種說法流傳很廣。姚廣孝年幼的時候，見到元朝僧官出場的強大排面，便立下了做僧官的志向。姚廣孝雲遊四方時，遇到了明代相術奇人袁珙。袁珙觀姚廣孝相貌，進而說道：“是何異僧!目三角，形如病虎，性必嗜殺，劉秉忠流也。”姚廣孝相貌奇特，與衆不同，袁珙見之嘖嘖稱奇，還說他日後喜好殺戮，實在是劉秉忠一樣的人物。
劉秉忠是元朝有名的僧人宰相。所以，對於袁珙之言，姚廣孝很是受用。這次談話之後，姚廣孝的僧官之路似乎越來越通暢。
1375年(洪武八年)，姚廣孝以通儒僧人的身份被朱元璋召入京師，並獲賜僧衣;
1380年，在僧錄司右覺義來複、右善世宗泐的推薦下，姚廣孝入天界寺，並有了職位;
1382年，馬皇后病逝，諸王來京誦經祈福，姚廣孝得識朱棣。二人一見如故，相談甚歡，不久便隨朱棣移居北平。
1398年，建文帝繼位削藩時，姚廣孝密勸朱棣起兵，並推薦相士袁珙爲之看相，從而堅定了朱棣的信心。靖難之役時，姚廣孝雖然在北平輔佐爲世子的朱高熾，但南方皇室宗親、大量百姓、士兵累計有60萬人死於非命，這似乎暗合了袁珙“性必嗜殺”的讖言。
朱棣稱帝后，直呼姚廣孝爲少師，兩人關係可見一斑。儘管如此，姚廣孝一直是個僧人，朱棣勸他還俗，都被拒絕。姚廣孝入朝穿朝服，退朝穿僧衣，成爲名副其實的僧官。朱棣外出征伐時，姚廣孝都留南京，輔佐太子朱高熾監國，一直到他病逝。由於姚廣孝的僧人身份，很多人將其稱爲大明第二和尚，位居太祖朱元璋之後。
姚廣孝儒道佛三教皆通，寺中爲僧，心繫朝野;在朝爲官，心懷天下;爲僧爲官，都不同凡響，讓人嘖嘖稱奇。
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