在中國古代歷史上，契丹族絕對是一個非常重要的存在。
契丹族發源於中國東北地區，最早分爲八部，在唐初形成了統一的大賀氏聯盟。
後來大賀氏聯盟解體，契丹人又建立了遙輦氏部落聯盟，依附後突厥汗國。後突厥被回紇所滅後，契丹人從此被回紇管控了百年。
契丹的崛起
唐朝末年，藩鎮割據，契丹族涌現出一個英雄人物，他就是耶律阿保機。
阿保機仰慕中原文化，希望可以像中原皇帝一樣採取終身制，所以率領手下將領南征北戰，統一各部，建立了“契丹國”。
公元947年，遼太祖改國號爲“遼”。在契丹輝煌的時刻，曾逼迫數箇中原王朝稱臣。
公元936年，河東節度使石敬瑭爲了讓契丹幫忙攻打後唐，主動提出“自稱兒皇帝，割讓燕雲十六州”等條件。在契丹的幫助下，石敬瑭滅亡後唐，建立了後晉。
也正是因爲石敬瑭向契丹割讓了幽雲十六州，導致中原門戶大開，數百年來處於被遊牧民族騷擾的狀態。
儘管後漢也得到了契丹的支持，但最終還是被宋太宗趙光義所滅。
由於趙匡胤是通過發動政變上的臺，所以建國後一直實行重文輕武的國策。在這種情況下，宋朝在與契丹對抗的過程中，長期處於弱勢地位。
至於後來成立的西夏，則一直在北宋和契丹間搖擺不定，充當牆頭草。在遼朝後期，國內政治腐敗，地主官僚急劇兼併土地，百姓苦不堪言。而曾被契丹奴役的女真部奮起反抗，在其首領完顏阿骨打的帶領下，建立了金朝。
契丹被女真所滅
遼天祚帝時期，爲了解決女真的威脅，下令親征，卻大敗而歸。同時，遼國內部也發生了叛亂。儘管這場叛亂很快被平定，卻分裂了遼國。
女真趁機搶佔了遼國的地盤，並於公元1125年滅亡了遼朝。
後來契丹貴族耶律大石控制了蒙古高原和新疆東部地區，建立了西遼。但西遼也在成吉思汗西征時被蒙古人所滅。
由於金滅遼國和蒙古滅西遼時，對契丹族進行了血腥屠殺，所以這個民族漸漸從歷史上消失。難道契丹族被趕盡殺絕了?並沒有，一小部分族人活了下來，並延續至今，形成了新的民族。
據史學家推測，幾百萬的契丹人在國家滅亡後，命運大致有三種：一、居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族相融合。二、西遼滅亡後，大部分漠北契丹人向西遷到了伊朗克爾曼地區，已被伊斯蘭同化。三、投靠了蒙古，隨蒙古東征西討，散落在了全國各地。
契丹後人組成的達斡爾族
而據專家考證，我國現在的一個民族與契丹族血緣關係最近，那就是達斡爾族。
根據達斡爾的民間傳說，以及對他們生產、生活、宗教、文化等方面的考證，與契丹的風格很相近。只是因爲他們在流傳的過程中失去了自己的文字，所以很多東西只能口耳相傳。
通過DNA技術的比對，達斡爾族與契丹也有着最近的血緣關係。
遼朝滅亡後，達斡爾族最先居住在討浯兒河一帶，明初被遷往黑龍江以北。努爾哈赤稱汗後，征服了達斡爾部。
後來中俄邊疆發生戰事，清政府爲了鞏固後方，將達斡爾族遷往嫩江流域，也有少部分人仍留在今外貝加爾一帶。之後，清政府抽調達斡爾族的青壯年駐防東北和新疆邊境城鎮，因此新疆的塔城和遼寧省一帶，也有達斡爾族分佈。但達斡爾族的主要人口，還是分佈在內蒙古自治區和黑龍江一帶。新中國成立後，達斡爾族正式確立了自己的族名，也成爲中華民族的一員。
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