嘉慶十八年九月，嘉慶皇帝外出到木蘭圍場行圍，京城卻發生一件震動天下的大事。反清武裝天理教的魁首林清發動起義，帶領數百人手持刀槍，闖入了紫禁城，在其中橫衝直撞大開殺戒。紫禁城建成幾百年來，哪裏發生過這種事，宮內的侍衛宦官們個個驚得目瞪口呆不知所措。
一片混亂之中，皇長子旻寧正在養心殿。旻寧此時年方三十出頭，從未有過打仗經驗，但他卻臨危不懼，沉着冷靜，指揮侍衛們抗擊義軍。有幾個義軍爬上養心殿的牆頭，眼看要越牆而入，旻寧親自端起火槍，一槍一個，接連擊斃二人，其他義軍被震懾住，被迫放棄進攻養心殿。
旻寧臨危不亂的性格，給親嘉慶皇帝留下深刻印象。他已經認定，旻寧就是他百年之後的大清朝繼承人。這個旻寧，也就是日後的道光皇帝。不過這個道光皇帝可謂生不逢時。他登基之時，大清朝的繁華盛世已經一去不回頭，留給他的是一段坎坷艱難的下坡路，無論他多麼想奮發有爲，無論他多想勵精圖治，大清朝土崩瓦解的命運已經不可逆轉了。
道光在位期間，清朝經歷了鴉片戰爭的痛苦洗禮，在西方列強堅船利炮的威脅下，被迫賠款割地，一步步淪爲歐美強國殖民地。不過，這個鍋不應完全由道光來背，平心而論，他在清朝列帝中還算私德很好的一個，他身爲皇帝卻非常節儉，就是有口皆碑的一個美德。《道光皇帝》記載，道光爲了省錢，經常天天用5個燒餅當晚餐，他和皇后一人兩個，大阿哥一個，節省程度令人瞠目結舌。
網上有關道光的節儉樸素的段子已經鋪天蓋地，不用再詳述。但號稱節儉的道光，卻辦過一件令人難以理解、與他的節儉形象背道而馳的大事。按照清朝慣例，皇帝登基之後不久，就會派得力心腹四處尋找“風水寶地”，營建規模浩大的陵墓。
清朝皇帝的陵墓，包括石材、木材、民夫工匠等各項費用，一般都控制在200萬兩白銀左右。好大喜功的乾隆，他的裕陵花了178萬兩白銀。即使是號稱最爲奢靡的慈禧太后，她的定東陵也花了不過227萬兩白銀。
但號稱節儉的道光爲了營建陵墓，卻花了440萬兩銀子，超過了乾隆和慈禧的總和。道光帝這是怎麼了，爲何會辦出這種一反常態的事?原來其中大有文章。花這麼多錢，根本不是道光的本意，而是因爲修建陵墓過程中出了意外。
道光帝的陵墓，最初選在河北遵化的寶華峪，自道光元年開始營建，到道光八年基本完工。誰知出了岔子。陵墓當初選址和建造都存在重大失誤，距離地下水源過近，導致陵墓地宮建成後有嚴重的滲水現象，根本沒法使用。
道光帝勃然大怒，從重處罰了督造陵墓的大臣英和等人。但由於寶華峪陵墓無法使用，不得不另外重新選擇地點，在清西陵的龍泉峪修建了慕陵。結果道光皇帝等於一個皇帝修建了兩座陵墓，最終導致費用嚴重超標，合計達到440萬兩白銀。
由此可見，道光帝耗費巨資修建陵墓，並非他奢靡浪費，而是事出有因，第一座陵墓不能使用，不得已才修建第二座，導致費用暴增。從道光帝平日的衣食住行來說，他仍然可以說是清朝最節儉的皇帝。
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