我們常說：“前人栽樹，後人乘涼”;劉繼祖何曾想到自己當年一個善意的舉動居然福澤後世子孫數百年。
那麼，這又是怎麼回事?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
時間讓我們回到元末，在當時安徽濠州鍾離有這樣一戶朱姓人家，在家族兄弟中排行第八，故名朱重八，也就是後來的明太祖朱元璋。
此時的朱元璋還是安徽濠州鍾離的一個放牛娃罷了，朱元璋從小家境十分貧寒，一家人擁擠在一間破屋生活，平時還可以居住，一旦碰上雨天，外面下着大雨，朱元家家中下着小雨。
幼年朱元璋家裏也沒有自己的田地，他們只能依靠給地主家種地勉強維持生活，也正是由於家境十分貧困，人口有多，幼年的朱元璋也不得不給地主放牛維持生計，就這樣，幼年的朱元璋依靠給地主放牛渡過了童年。
此時處於元朝末年，除了元朝統治腐敗，各種苛捐雜稅外，也有各種自然災害。
至正三年這一年，朱元璋老家發生了嚴重的旱災，莊稼基本顆粒無收，但還要面臨元朝朝廷各種苛捐雜稅，吃飽飯成爲朱元璋一家人的大問題。
然而，讓朱元璋一家沒有想到的是，旱災過後的次年，朱元璋的老家又相繼發生了嚴重的蝗災和瘟疫。莊稼顆粒無收外，瘟疫奪走了朱元璋家長不少百姓的生命，朱元璋的親人也是一樣，在短短的半個月內，朱元璋的父親、母親、大哥相繼去世，家中只留下朱元璋和他的二哥。
本來家境就一貧如洗，又遇到雙親和兄長的去世，朱元璋和他的二哥此時感覺天都要塌了，在一番痛哭後，朱元璋還得要安葬他的親人們。
本來家境家境就一品如此，不僅連買棺材的錢都沒有，而且連埋葬親人的土地都沒有。這可怎麼辦?沒辦法，朱元璋和他二哥只能去求地主劉德，希望看在朱家一家人爲他種田放牛的份上，地主劉德可以施捨一塊土地給他們，好用來安葬他們的親人們。
但朱元璋的這一點乞求還是被地主劉德給拒絕了。
沒有土地這可怎麼辦?就在朱元璋和他二哥無奈的時候，鄰居劉繼祖好心找到朱元璋，給了他們一塊自家的荒地，就這樣，朱元璋和他二哥連棺材都買不起，找了幾塊破布和草蓆包裹好親人們屍體後就安葬在劉繼祖給的這塊土地上。
安葬完親人後，朱元璋和他二哥、大嫂和侄兒爲了生活只能被迫分開，四處逃難去了。爲了活下去，此時的朱元璋在走投無路之下，入了皇覺寺做了和尚。
做了和尚的朱元璋每天在寺廟中洗衣做飯掃地，還要受老和尚的欺負，然而，就是這樣的日子，朱元璋也沒安靜過多久，當時元朝統治腐敗，天下已經打亂，饑荒使得朱元璋只能離開皇覺寺，到處雲遊化緣。
朱元璋在離開皇覺寺後，又過起了顛沛流離乞討的生活，在乞討的過程中，朱元璋逐漸增加了自己的見識和了解。
隨着元朝統治腐敗，全國多次都爆發了農民起義，至正十一年、韓山童和劉福通在潁州揭竿起義，徐壽輝在蘄州起義，緊接着郭子興率領數萬人馬起義，並且攻下了濠州作爲根據地。
這個時候，朱元璋收到兒時夥伴 湯和的來信，邀請他參加郭子興的起義軍，就這樣朱元璋參加了郭子興的紅巾軍。
參軍後的朱元璋由於在作戰勇敢，在戰場上經常身先士卒;朱元璋爲人又比較聰明靈活，處事得當;很快朱元璋就得到郭子興的賞識，成爲郭子興的心腹知己。恰逢此時郭子興有一養女馬氏和朱元璋挺般配，郭子興見朱元璋是個可造之材，便把養女馬氏嫁給了朱元璋。
後來的朱元璋看到濠州城內諸將爲了爭奪權力而相互殘殺，朱元璋決定依靠自己能力，開創一個自己的根據地，就這樣朱元璋開啓了自己的新局面，當朱元璋幼年的夥伴徐達、郭英等以及相鄰聽說朱元璋做了紅巾軍的首領後，紛紛前來投效。很快朱元璋的隊伍很快壯大起來。
隨着朱元璋不斷地拓土開疆，前來投靠朱元璋的人也越來越多，朱元璋的隊伍也不斷地壯大起來，後來朱元璋攻克應天后，有了自己依靠的根據地，朱元璋實力大增，有了爭雄天下的資本，後來朱元璋通過自己的智慧和多年的征戰，先後打敗了陳友諒和張士誠，再後來派兵北伐，一舉推翻元朝的統治。
1368年，經過多年征戰的朱元璋在南京稱帝，建立大明王朝，誰也沒想到，昔日的放牛娃，爲了生活生活當過和尚和乞丐，最終成爲開創大明王朝的皇帝。
朱元璋稱帝后，對於曾經幫助自己的恩人也是知恩圖報，這其中包括曾經在他親人去世贈給他一塊土地的劉繼祖。儘管此時的劉繼祖已經去世，但劉繼祖仍被被朱元璋追賜爲義惠侯，其妻婁氏爲侯夫人，其子孫後代享福和明朝相始終。
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