從古至今，審案斷獄都離不開細心推理，而北宋仁宗年間的元絳，便是這麼一個官員。元絳從小聰穎好學，5歲便可作詩，9歲時拜見荊南太守，太守出題三道試探其學識，結果令其非常滿意。北宋天聖八年(1030年)，元絳進士及第，被授任江寧推官，而其很快便以斷案而聞名，被升任上元縣代理知縣。
一天，同村村民楊春和劉雙一起飲酒，喝醉之後卻發生了爭執，並很快從爭吵發展成了打鬥，後在周圍衆人的勸解下，這才怒氣衝衝的各自回家。
楊春回家之後，便醉醺醺的倒在了牀上，沉沉的睡了過去。誰知睡到半夜，卻有一個人偷偷的潛到了楊春家中，趁其熟睡之際將其腳給砍了下來。
次日一早，楊春的妻子大呼小叫的跑到了里長家裏，說自己男人的腳被人砍斷了，並聲稱就是白天與自己丈夫打架的劉雙所爲，乃是其趁夜抹到家中報復。於是，里長帶人到了劉雙家中，將其捆赴縣衙告狀。
接到稟報，元絳立即升堂問案，然而還不等元絳問明事情緣由，便又有村民前來報告，說楊春已經不治身亡。聞聽消息，那婦人立即在堂上大哭起來，懇求知縣元絳嚴懲劉雙，爲自己伸冤。劉雙則是拼命辯解，說自己昨晚回家之後因醉酒昏睡，直到早上被裏長帶人吵醒，根本沒有去過楊春家。
元絳聽了雙方的辯詞，卻是狐疑起來，便問那婦人道，“昨夜發生之事，爲何今日纔來報官?”
那婦人答道，“昨夜楊春回家喝的大醉，睡到半夜又嘔吐不止，民婦一直服侍到半夜這纔去睡，因而睡的沉了些，直到早上這才發現我夫雙腳被砍。”
聽罷，元絳點頭表示認可，隨即又轉頭看向劉雙，厲聲道，“酒後吵鬧打架本是平常之事，誰知你竟眥必報，竟然趁夜潛入對方家中，將其雙腳砍下致其身死，當真心狠手辣”。說，便命人將劉雙押入牢中待審。
將劉雙關押之後，元絳又安慰那個婦人，“如此喪心病狂之輩，本官定當嚴懲，只是如今你夫新喪，因而暫且將其關押，待你返家處理亡夫後事之後，再行審理不遲。”那婦人一聽，連連道謝不止，千恩萬謝的去了。
等到堂上衆人離去，元絳叫來一個爲人謹慎、深受信任的書吏，讓其換上便裝跟蹤那個婦人，並低聲囑咐了一番。書吏依計而行，遠遠地跟在那婦人身後，只見那婦人還未出城，便有一個和尚迎了上來，兩人低聲談笑了一陣，便結伴出城而去。
書吏返回衙門報告之後，元絳立即派人出城，待那婦人與和尚分開之後，將那和尚抓了回來。次日，元絳命人將和尚綁縛在了大堂一旁的柱子上，繼而命人將那婦人帶上堂來，再度升堂問案，那婦人一見和尚，臉色驟然一變，而這正是元絳想要看到的。
元絳心中有了底，再也不復昨日那般和顏悅色，而是厲聲喝問婦人與和尚之間的姦情，以及合謀殺死丈夫楊春之事。
那婦人心中雖然慌亂，卻也不肯就此認罪，反駁道，“民婦並不認識那個和尚，我夫分明是被劉雙報復殺死，大人爲何誣陷於我。”
元絳冷笑一聲道，“你夫夜間被人砍去雙足，即使醉酒也必然痛醒，你竟然絲毫未能察覺。此外，雙足被砍必然鮮血噴涌，而你作爲枕邊人，身上竟然不沾半點血漬。這些又該如何解釋?”說罷，一指被綁在柱子上的和尚，“你夫新喪，你卻與這個和尚有說有笑、結伴而行，又該作何解釋?”
面對一連串的問題，那婦人無法應答，無奈之下只得認罪。事實果然如元絳所料，這婦人與和尚早有姦情，趁着丈夫與人打架，遂與和尚合謀殺害丈夫。案件查清，劉雙被無罪釋放，婦人與和尚則被押入大牢，以待案卷呈報之後依律懲處。
