據《三國志·蜀書》記載，建興十二年，車騎將軍劉琰指令士兵鞭打妻子胡氏。結果被朝廷司法部門知道後，一點沒給這個蜀國的開國功臣面子，不但判其死刑，而且將他拉到鬧市區，在衆目睽睽下梟首。
按理說，古代女子地位低下，不過就是男人的私人財產，丈夫對妻子擁有絕對的支配權。別說毆打，即便就是將妻子賣掉，也是理所應當的，更不會因此招致殺身之禍。
但是，偏偏劉琰就爲此付出了生命的代價，而且死在人羣密集的鬧市，並遭到棄屍，這在中國封建社會的歷史上是極爲罕見的。
那麼，劉琰爲什麼要毆打妻子?又爲何要被處以極刑?難道背後還有更爲深層的原因嗎?
要說清楚這個問題，我們首先要簡單瞭解一下劉琰其人。
劉琰是魯國人，早年隨劉備起事，一直追隨劉備40餘年，致力於“興復漢室”之舉。這期間，因劉琰是個忠心耿耿的老臣，雖能力平庸，但劉備念他和自己同姓，又性格豪爽，一向不拘小節，能說會道，一直十分優待於他。把他徵召爲從事，出入劉備府邸就如同回家，“常爲賓客”。
當然了，劉琰也對劉備十分忠心，隨他出生入死，征戰沙場。從劉備歸附曹操開始，劉琰就一直追隨其左右，依袁紹，投劉表，從豫州到荊州，從益州到漢中，直到劉備建立蜀國，登基爲帝。
公元214年，劉備封劉琰爲固陵太守。劉琰深知固陵之地的重要性，在任上也算兢兢業業，勤政辛勞。爲當地百姓做了不少好事，其業績也得到了劉備的肯定。不過，公元223年，在夷陵之戰中遭遇慘敗的劉備，在萬分不甘中離開了人世，將蜀漢政權交給了後主劉禪。
劉禪雖治國無方，但還算是一個有情有義之人，尤其是對追隨先皇的這些老臣，劉禪更是榮寵有加。
也是在這一年，劉禪又封劉琰爲都鄉侯。在朝中的地位，僅次於李嚴和諸葛亮，還兼任衛尉、中軍師、後將軍，最後升至車騎將軍。這個車騎將軍可不簡單，張飛就是第一任。劉琰能獲此殊榮，足見他在劉禪心目中的地位。
那麼，這樣一個隆恩優渥的重臣，又爲何最終慘死了呢?這要從他的老婆說起。
劉琰是個風流種，家中妻妾成羣，但他並不滿足，還四處收羅絕色美女，填充“後宮”。這其中，有一位胡氏妻子，生得美豔異常，又年紀輕輕，深得劉琰的喜歡。兩人整日裏形影不離，出則同輿入則同席，好得就像是一個人。
公元234年正月，按照朝廷慣例，有一定身份和地位的大臣，可以派出自己的妻子或母親進宮朝賀。當然了，以劉琰在朝中的地位，享此殊榮是理所應當的。於是，劉琰爲表忠心，委派嬌妻胡氏進宮給太后道喜。
不料這一去，卻惹出了大麻煩，爲他其後被殺埋下了伏筆。不知道是什麼原因，也許劉琰是蜀漢兩朝重臣，又也許劉琰是“宗姓”，還有可能是太后一眼就喜歡上了胡氏。總之，胡氏一去就被太后留了下來，居然在宮中逗留了一月有餘。
胡氏回到家後，這個劉琰可就不高興了，他不但沒有感恩太后的恩賜，還懷疑胡氏留在宮中另有原因。爲何要盤桓如此之久，難道是宮中有人覬覦胡氏的美色，將她強行留下來了?
那麼，問題就來了，宮中之人敢垂涎他劉琰老婆美色的人會是誰呢?恐怕答案只有一個，那就是昏庸的劉禪了。不過，這個問題似乎沒法求證，難道要他劉琰親自去問問劉禪，和胡氏有無私情?這肯定是最笨的辦法，也是作死的節奏。
但身爲男兒的劉琰，又實在咽不下這口氣，眼前滿是劉禪和胡氏風流快活的情景。他如果不弄清楚事情原委，肯定死不瞑目。至此，辦法只有一個，那就是從胡氏身上打開缺口，找出真相。
於是，怒不可遏的劉琰對胡氏動了私刑，命令士卒責打胡氏，甚至用鞋底抽打胡氏的臉。大家都知道，用鞋底打臉是對人的極盡羞辱。這個胡氏也是個烈女子，即便被打得遍體鱗傷，精緻的臉龐腫得像個桃子，也絲毫不承認和劉禪有染。
劉琰還是無法邁過心中的那道坎，乾脆一紙休書，將胡氏送回了孃家。這下劉琰眼不見爲淨，出了一口惡氣，心中倒是痛快了。可胡氏卻悲催了，古代女子寧願被丈夫賣掉，也不願被休。這對她們來說，遠比被鞭撻來的恥辱。
胡氏同樣咽不下這口氣，乾脆進宮狀告劉琰，將他的惡行告訴了司法部門。官員接狀後，深感震驚，這還了得!你劉琰身爲兩朝重臣，居然敢懷疑當今皇帝作風不正，和自己的妻子有私情，這不是對皇上“大不敬”嗎?
劉禪雖然昏庸，但畢竟是蜀漢政權的最高決策者。且莫說劉禪和胡氏是否有私情還未定論，即便有私情，在帝王至上的封建社會，做臣子的劉琰恐怕也只好忍氣吞聲，忍痛割愛了。
偏偏劉琰不懂事，以老臣自居，竟然吃了熊心豹子膽，敢將這個屎盆子扣在當今皇上的頭上。還公然當衆鞭撻胡氏，鬧得滿城風雨，唯恐天下不知，這顯然觸及到了劉禪的底線，不殺劉琰不足以泄憤。
不過，朝廷官員當然不能以“大不敬”治劉琰的罪，那不是將劉禪的嫌疑公之於衆嗎?於是，他們搜腸刮肚，羅列了一個這樣的罪名：“卒非撾妻之人，面非受履之地。”意思是說，士卒不是用來打老婆的，臉面也不是鞋踏之地，然後就治了劉琰的死罪。
當然了，明眼人都明白，這不過就是朝廷巧立罪名，用很有點意思的罪名，讓狂悖的劉琰自食其果罷了。而後，後主劉禪頒下詔令，從此取消大臣的妻子女兒進宮行賀禮的規矩。
正所謂亡羊補牢，未爲晚也。
