公元621年，李世民迎來人生小高潮，坐擁天策上將、司徒、陝東道大行臺等光環。天策上將府可設官員，相當於小朝廷。
其實李淵本不想讓李世民一家獨大，爲此培養過很多家族成員，比如李建成，太原起兵時和李世民平起平坐，分別擔任左右大都督—這也是李建成唯一拿得出手的軍功。進入長安後，李建成成了太子，但沒軍功就沒話語權，在亂世誰理你?又比如李元吉，15歲就留守太原，李淵希望他能成大器，結果劉武周南下時，李元吉扛不住，撒丫子跑回長安。再比如李神通—李淵的堂弟，被派到河北坐鎮，結果和李績一起被竇建德俘虜。
所以，當李世民軍功日隆，李淵能做的其實很有限，只能勉強制衡。他幾次對李世民說：“我最喜歡的其實是你，想做太子嗎?千萬不要放棄，加油哦!”這是畫大餅，先穩住他再說。可兒子們鬧矛盾時，他卻總站在李建成那邊。
而大臣們，不是李淵的親朋故舊，就是隋朝時的老同事、老戰友，至於疆場立功的文臣武將們，基本沒出任要職的，連起義元勳劉文靜都被殺了。所以武德年間的格局就是：李淵、李建成、李元吉和滿朝大臣是執政黨，佔據朝廷的資源和話語權，功勳不大卻被李淵聚在一起，維持着弱勢的主場地位;而南征北戰的大將、各路諸侯的降臣、關東各地的官員……基本都被李世民籠絡在手，組成在野黨。
按南北朝以來的套路，他們遲早有一戰，當時明眼人都看得出來。既然天下已定，另起爐竈也不現實，那就在李淵和李世民之間做選擇吧。至於李建成，更像是李淵的附庸，資源根本不足以和李世民對抗，只有依附李淵才能生存下去。玄武門之變，其實是李世民和李淵的戰爭。
在屍山血海中殺出來的人，都有一種敏銳的判斷力，他們大多選了李世民，強者爲尊嘛。而李世民也很有手段，據《資治通鑑》等史料來看，只要追隨過他的人，基本都對他絕對忠誠。
比如張亮，李世民讓他帶1000人去洛陽，結交豪傑以防不測，結果李元吉告密，張亮被關進監獄。可不論怎麼嚴刑拷打，他一個字都不說。還有尉遲敬德，玄武門之變後，李世民把齊王府的不動產、存款、宅基地都賞給他。
而歷史經驗告訴我們，沒有任何事能靠殺人解決，領袖只有合理分配利益才能凝聚人心。李世民殺人不是目的，何況殺的還是李建成、李元吉等二線人物。他代表着武將、功臣、關東官員的利益，而這些人雖有巨大功勳，但在朝堂沒話語權，這一切只有皇帝才能做到，所以玄武門的行動目標直指李淵。所有歷史大事都不是一拍腦袋就決定的，而是籌謀的結果。
李世民讓溫大雅坐鎮洛陽，並派張亮結交豪傑，就是打算在長安混不下去時去洛陽割據。其他人不敢如此，唯李世民有實力，李元吉說：“當年二哥打敗王世充進入洛陽時就大肆發錢，樹立恩信。”那還是公元621年，可想而知，李世民在洛陽的根基有多深。
李淵也在找出路，或是試探，對李世民說：“打天下都是你的功勞，我常說立你爲太子，可你太謙虛。要不你就到洛陽做個二皇帝，別煩了。”李世民大哭。他當然知道，如果和漢朝樑王一樣去洛陽當二皇帝，以後再想回長安奪皇位就名不正言不順了。而李建成、李元吉也不想讓他去，他在洛陽和關東的根基太深了，一旦割據一方，只有關中和四川的朝廷怎能抗衡?再加上李世民的軍事能力，別開玩笑了。
正好突厥入塞，李建成想了個辦法，推薦李元吉擔任統帥，順便把尉遲敬德、程知節、秦叔寶、段志玄等秦王府的大將帶走，在路上坑殺。然後在餞行時以摔杯爲號，斬殺李世民。這一切李淵可能是默許的，至少不反對。
這種密室謀劃，李世民是怎麼知道的呢?不好意思，是李建成的屬下來告密的。而李元吉的心思，更可能是“螳螂捕蟬，黃雀在後”—二哥死了，我就有機會了，太子哥哥好對付一點。
在生命危險和前程壓力下，秦王府的文臣武將趕緊慫恿李世民，“再不動手就來不及了……”一切水到渠成。
父親容不下、兄弟要加害、王府官員慫恿……再加上李靖、李績表態中立，外部無憂。如果兵變成功，長安自然可以掌握在手，而洛陽大本營可以彈壓關東，李靖和李績等軍中大將也中立，不會有任何後遺症;如果不成功，王府官員可退到洛陽，要麼割據一方，要麼發兵西進。至於史書怎麼寫，已經管不了了。
結局我們都知道了。李建成、李元吉身死族滅，三天後李世民被立爲太子，並於三個月後登基稱帝。隨着李世民的登基，房玄齡、杜如晦、長孫無忌、秦叔寶、程知節、尉遲敬德等文臣武將紛紛出任宰相、將軍等要職，完成朝廷的洗牌和換血。
