清代有一士人名叫楊秉琦，自幼隨其兄翰林學士楊秉璋旅居京城。他與章玕都跟着黃學士學作八股文章。章玕是富家子弟，與楊家有親戚關係，按輩分稱呼秉琦爲叔。二人同窗共讀，相處得很好。凡黃學士所批改的課堂作業，章楊二位彼此都互相留稿，以便日後隨時揣摩。二人相約一同參加同治庚午科考試。楊秉琦怕兄長楊秉璋擔任考官須迴避，只好離京回本省就試。
這次順天府考題爲“季氏使閔子騫爲費宰”，黃學士曾安排過一篇這樣的作業，並把楊秉琦的文章修改潤色過。章玕攜着文稿入闈照抄，居然得中第十名。依照慣例，中舉闈墨要刻印成書，此文也被刊入。章玕的父親擔心楊秉琦張揚其事，贈送千金表示感謝。儘管如此，瞭解內情的同鄉紛紛開他的玩笑，有的竟當面譏諷他。章玕擔心此事若讓御史們知道自己要有牢獄之災，於是辭掉京裏的差事，申請改任江蘇外職。當時曾國荃任兩江總督，章玕拿着京內某權貴的書信求見，不久被派到籌防局任職，這是金陵城中道員第一美差。
楊秉琦的命沒有章玕這麼好，屢試不第。後來家中連遭變故，先是兄長病亡，後來妻子又一命歸西，並未給他留下子女。楊爲人“乖謬成性，好惡與人殊”，和誰也處不好關係，只好到金陵投奔章玕。楊秉琦說：“我現在是既貧又病，且膝下無子，實在混不下去了，只好來投奔你。你要爲我養老送終。”章心想這人怎麼這樣呀?但面上不敢怠慢，趕緊安排人將楊安頓下來，飲食起居，事事維謹。楊也不拿自己當外人，拿腔作勢，處處擺譜，稍不遂意，就將章喚過來當面呵斥，好似老父訓子一般。章玕有個愛婢長相甜美動人，楊看上了，章馬上派她前去服侍。
一次，章玕帶回一批樣式精巧的廣東藤椅，楊看到後，讓章留一半給他。章說：“這些藤椅是要送給曾大帥的。叔喜歡，改日我再派人給您買去好不?”楊道：“爲什麼要先給他?難道我沒有曾某人重要?”章答道：“若不是曾大帥給我一張紙(委任狀)，我能有現在這個美差嗎?”楊說：“這就是你的不是了，難道我沒有給你一張紙嗎?”章無言而退。
就這樣，楊秉琦夢魘般纏着章玕將近十年。楊死後，章爲他料理後事。屬吏、僕婢們私底下都說：“主人又不是寫不出那樣的文章，一時圖省事而終身受人家的挾制，想想多不值呀!”
