隋開皇二年(582年)，原州總管元孝整接到一個商人的報案。商人的一批貨物在住所被偷走了，於是懷疑是和他住在一起的某人乾的，就拉着那人來到公堂之上，請求元孝整爲他做主。元孝整經過仔細盤查，發現那個被懷疑的人沒有偷竊的嫌疑，就當場把他釋放了。
商人大爲不滿，逐級上告，一直告到了京城，只是上告對象已變成了元孝整，說他收受賊人賄賂，徇私枉法，放縱賊人。朝廷對這起民告官的案件很重視，派專人來到原州進行查處。來人責問元孝整：“你爲什麼貪圖金銀賄賂，使賊盜恣意妄爲?”
這句指控的分量可不輕，輕則丟掉烏紗帽，重則入獄判刑。照理說，元孝整一定會拼命辯白，爲自己洗刷罪名，可事實是，他一句申辯的話也沒說，神色坦然地把所有的責任都攬在了自己身上。結果可想而知，元孝整被免官除職。
此後不久，戲劇性的場面出現了。一個盜賊在別的地方犯了案，爲了立功贖罪，主動招認所做過的其他案子，其中就包括髮生在原州的商人貨物被盜案。
隋文帝楊堅聽說了這件事，心裏有點過意不去，就把元孝整召進宮，不解地問：“你是朝廷的老臣，地位聲望都很高，你肯定知道收受賄賂、放縱盜賊不是一般的罪行，爲什麼還要承擔這個責任，而不爲自己申辯呢?”
元孝整答道：“朝廷將治理一州事務的權力委派給我，我卻沒能消除州內的盜賊而使百姓受到損失，這是我的責任。我處理案件失之草率，以致人家不服，因猜疑而誣告於我，這也是我的責任。如果我不承認收受賄賂，朝廷必定深究此事，又會有無辜百姓受繩索捆綁、公堂盤問之苦，甚至受冤屈的百姓會因此家破人亡，這又增加了我的罪過。我寧肯自己受點冤屈，也不願百姓遭殃，而增加自己內心的不安。”
文帝聽了，感慨不已，稱讚元孝整不愧爲忠厚長者，當即恢復了他的官職。
吃虧，是任何人都難免遇到的事，但明知吃虧，還吃得那麼安心，這就是一種修養和學問了。張之洞的一副對聯寫得實在精妙：“能忍耐終身受用，大學問安心吃虧。”有一種吃虧，可能在外在物質上受點損失，但卻因無愧於心而得到了精神的安寧。就像元孝整那樣，誰能說他失去的比得到的更多呢?
