1643年(崇禎十六年)正月，李自成在襄陽稱"新順王";1644年(崇禎十七年)一月李自成在西安稱帝，以李繼遷爲太祖，建國號"大順"。隨後，李自成開始東征北京。三月十七日抵達北京城下，以大炮轟城，入午攻打平則門、彰義門、西直門 。
三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今復興門南郊一帶(此事存疑)。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勳入城與崇禎帝祕密談判。
據《小腆紀年附考》卷四載，李自成提出的條件爲："闖人馬強衆，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，願爲 朝廷 內遏羣寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。"雙方談判破裂。三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化 引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。此時崇楨帶著太監王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宮，大臣皆己逃散，最後崇禎前往景山自縊，史稱甲申之變。
三月十九日午時，李自成毯笠縹衣，乘烏駁馬，擁精騎百餘，自德性門入城，至大明門，經承天門(今天安門)進紫禁城，終結明朝近三百年歷史。
李自成雖說是一代梟雄，但天生不是一個幸福的男人。天王。前後四位妻妾，竟有一半對他不忠。
李自成的第一個女人叫韓金兒，可李自成卻不是韓金兒的第一個男人，嫁給李自成時已嫁過兩家。年輕貌美的韓金兒生性風流，一般正經人家男子都敬而遠之。而李自成非美女不娶。一見到韓金兒，被美豔而淫蕩的韓金兒迷住了，不顧家人反對和鄰里的閒話就娶了韓金兒。後來李自成外出辦事，回家時正好遇到了韓金兒紅杏出牆，李自成一怒之下，殺了老婆。
李自成的第二個女人叫邢氏。該女子不但能夠照顧李自成的生活，還能幫助管理軍營賬目，但和韓金兒一樣也是一個不守本分的女人，與將領高傑產生感情後，在崇禎八年八月，一起投降歸順了明朝。
李自成的第三個女人叫高桂英。她可以說是李自成事業上的最大助力，高桂英出身武學世家，從小喜愛習武，她的哥哥高立功是李自成的好友，對李自成有救命之恩。高桂英也因爲仰慕李自成，才與其結爲夫妻，並在起義過程中立下了汗馬功勞。高桂英在李自成兵敗之後率領殘部與清兵抗衡，最終兵敗自焚而死。
竇美儀是李自成的最後一位夫人，也是相處時間最短的一位。竇美儀原是崇禎朝的後宮宮女，李自成攻入北京城後，由於高桂英尚在西安並未隨同，於是李自成聽從牛金星、宋獻策等人的意見，臨幸了原慈慶官的六品女官竇美儀，納爲妃。由於才貌出衆，溫柔嫺雅，與西安的鄧太妙頗有幾分神似，李自成心旌搖盪，狂喜之下，恩賞了竇美儀一對七寶鏤花赤金鐲。從此宮女和太監們都呼竇美儀爲竇娘娘，以妃嬪之禮相待。
後來，李自成在出逃北京後，關於竇美儀的下落並無記載。傳說李自成被殺死後，竇美儀和宮女們被叛徒蹂躪殺死。總之，竇美儀可能下場也不會太好。
