東周(公元前770年-公元前256年)，中國古代歷史上的朝代，西周滅亡後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼爲王，史稱周平王，定都洛邑(今河南洛陽)，史稱東周。東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱爲春秋時代。公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族後，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱爲戰國時代。雖然東周分爲春秋和戰國兩個時期，但是，實際上，東周王室卻在戰國時期結束之前就被消滅了。周赧王時，國勢益弱，分爲東周國和西周國。至周赧王五十九年(前256年)，西周國被秦國所滅，同年周赧王病死。
秦莊襄王元年(前249年)，東周文公與諸侯密謀攻打秦國，秦莊襄王獲悉後，命呂不韋率軍攻滅東周國，遷東周公於陽人聚(今河南省臨汝縣西)，不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。至此，周王朝最後殘餘的勢力被剷除。那麼，問題來了，秦國消滅東周後，山東六國在幹什麼，爲何不聯手討伐秦國呢?
一
首先，在一些人看來，秦國消滅東周王室後，其他諸侯國完全可以將這一行爲作爲藉口，此討伐秦國。對此，在筆者看來，雖然名義上，東周王室是天下共主，比如在三家分晉和田氏代齊時，三晉和田氏都需要周王室的冊封，才能正式成爲諸侯。但是，這只是戰國初期的情況。到了戰國後期，周王室的地位已經蕩然無存了，這是秦國敢於消滅東周王室的重要原因。
在戰國初期，戰國七雄之中，只有楚國僭越稱王，至於其他諸侯國，則沒有在爵位上和周王室平起平坐。因此，這在一定程度上說明，周天子在各個諸侯國心目中，還是具有一定地位的。但是，到了公元前334年(魏惠王三十七年)，魏惠王率領韓國和一些小國到徐州(山東滕縣東南)朝見齊威王，尊齊威王爲王，齊威王不敢獨自稱王，於是也承認魏的王號，這就是徐州相王。
二
在徐州相王中，齊國和魏國相繼稱王。不過，即便如此，在戰國七雄中，也只有三個諸侯國僭越稱王。不過，緊隨而至的五國相王，徹底捅破了最後的窗戶紙。公元前323年，在公孫衍的斡旋下，魏國、韓國、趙國、燕國和中山國結成聯盟，各國國君均稱王。一時各國不論大小紛紛稱王，其中甚至包括中山國、宋國等戰國七雄之外的諸侯國。對此，在不少歷史學者看來，在宋國、中山國都稱王的背景下，說明周天子在諸侯國中的影響已大幅衰弱，甚至可以說是蕩然無存了。
既然沒有地位和影響力，不僅秦國已經不把周王室放在眼裏了，對於山東六國來說，也不願意爲了可有可無的周王室而和秦國兵戎相見。如果是在春秋時期，有人對周王室不利的話，勤王的諸侯往往還能獲得周王室的封賞，比如土地和爵位上的封賞。但是，在戰國時期，各國僭越稱王之後，自然不需要周王室冊封什麼侯爵、伯爵了，至於土地，戰國時期的東周王室，更沒有什麼疆域來冊封給各個諸侯了。
三
在此基礎上，在秦滅東周後，各個諸侯國即便幫助東周王室復國，也很難獲得什麼實際的利益。既然沒有什麼利益，也就很難策動山東六國之間聯合行動。與此相對應的是，在五國伐齊時，之所以秦國、韓國、魏國、趙國選擇聯合燕國討伐齊國，顯然是因爲有利可圖，比如趙國就奪取了齊國北部的疆域，秦國則趁機攻佔了宋國的定陶等城市。但是，一個可有可無的東周王室，無疑很難說服山東六國出兵討伐秦國。
另一方面，不僅缺乏出兵的動機，在秦國消滅東周後，山東六國實際上也沒有討伐秦國的實力了。在公元前249年之前，長平之戰和邯鄲之戰的爆發，已經重創了趙國這一強國。至於五國伐齊，則讓齊國失去了強國的地位。而就燕國、韓國、魏國來說，更是在戰國後期勉強生存了。
四
最後，就楚國來說，楚懷王三十年(前299年)，楚懷王被秦昭襄王騙去秦國，客死咸陽，楚國國勢迅速衰弱。楚頃襄王時代，秦國多次伐楚，拔西陵、巫、黔中等地，於公元前278年攻入楚都郢城，楚頃襄王遷都於陳(今河南省淮陽)。在此背景下，楚國也失去了和秦國爭奪天下的實力。因此，在筆者看來，秦國滅亡東周王室時，山東六國即便聯合起來討伐秦國，也很難獲得什麼戰績。到了公元前246年，秦王嬴政即位後，不韋掌權，依舊採用遠交近攻方針，五年間攻魏四次，攻韓三次，攻趙一次。
山東六國爲打破不利局面，以圖生存，盡最大努力於秦王政六年(公元前241年)再一次組成趙、魏、韓、燕、楚五國聯軍，但是，在最後一次合縱攻秦之戰中，當秦國集中兵力進行反擊時，五國聯軍迅速潰敗。值得注意的是，就公元前241年的合縱攻秦之戰，距離東周王室的滅亡，已經有八年左右了。對於山東六國之間的聯合，並不是要爲東周王室報仇，也即不是爲了聲討秦國消滅東周的行爲，而是因爲秦國不斷蠶食六國疆域，這才爲了生存，所以組成了五國聯軍來遏制秦國的擴張勢頭。結果五國聯軍在秦國大軍面前，實在不堪一擊。自此之後，山東六國再也沒有進行合縱攻秦之戰。
