在當下，很多歷史類暢銷讀物都千篇一律從皇帝、權臣的視角來看待古代社會，從平民視角看待社會的作品少之又少，以至於很多人對古人的生活條件有所誤判，認爲人人在古代都可以三妻四妾、有下人伺候。
那麼，古代平民生活條件到底有多苦?個人感覺，這需要從以下幾個方面來看待：
衣食住行
衣方面。在古代，絲綢做成的衣服是供達官顯貴所穿的，平民百姓只能穿粗布做的衣服。鄉下農民在耕作的時候，大多穿打了許多補丁的短褐。
食方面。在當代，很多偏遠農村依舊有女人不能上桌吃飯的傳統。這其實是古代糧食稀缺，婦女和孩子只能少吃飯，將有限的糧食供男人吃的一種習慣殘留。而古代老百姓一年四季所食用的，大多數是粗鄙的食物。至於精米、白麪，只有逢年過節的時候才能吃上一頓。
住方面。棚戶區改造距今不過十餘年曆史。在古代，大多數百姓連棚戶區都住不上，只能住在茅草屋裏面。更有甚者，很多人連茅草屋都住不上，這就需要充當地主的長工。
出行方面。古代的交通不比當下便利，古人出行只能依靠步行。而由於古代沒有普及普通話，很多人可能離開本村不遠，就陷入語言不通的尷尬。
醫療方面
在當下，隨着醫保制度的完善加之醫療行業不斷深入發展，國人的健康得到了前所未有的保障。
但是在古代，窮人沒有多少財富積蓄可言。請醫生很可能會導致傾家蕩產。而即便請得起醫生，也未必買得起藥品。因此大多數窮人在生病後，不考慮找醫生，而是考慮去拜菩薩。瞭解歷史的朋友都知道，漢末黃巾起義、宋明的白蓮教起義，都是鄉下神漢通過免費治病模式，集結了力量，而後有了對抗朝廷的資本。
徭役方面
漢代詩歌中有《十五從軍徵》，講的是一個十五歲漢朝少年被徵發當兵後，八十多歲才得以回家。
三國時代蜀漢多次北伐曹魏。蜀漢國小民少，但是又需要支持不斷的戰爭，這就導致蜀漢的男丁都去當兵，婦女負責農業生產並繳納農業賦稅——在沒有雜交水稻和化肥的古代，糧食畝產不能和現代相提並論，由此可想而知，蜀漢百姓可以用赤貧來形容。
事實上類似蜀漢這樣的沉重徭役負擔，是古代社會的主流現象。
因此，不論是《舊唐書》，還是《宋史》、《明史》，如果仔細做個統計，會發現局部的農民起義，會從任何一個王朝建立初期就存在，而後零星不斷，延續到王朝覆滅。導致這種情況的原因，往往是農業生產遭到災禍，而賦稅依舊。老百姓負擔不起，只好起來造反。
教育方面
在當下，十二年教育已經處於普及階段。而古代，能上得起私塾的家庭，往往是有一定家底的農民。真正貧無立錐之地的窮人，終身目不識丁。甚至直到上世紀90年代，我國社會依舊有代寫書信這個行業。這個行業，其實就是古代絕大多數人不識字更不會寫字的一種折射。
