公元1368年,朱元璋在南京正式稱帝，成立了大明王朝。而正在這個時候，明朝的大將軍徐達正率領着明軍精銳正在北伐。而且成功的攻下了大元的都城元大都。不過雖然攻下了元大都，元朝的主力軍隊卻都向北撤退了，所以徐達並沒有成功的消滅元朝的主力部隊。所以這些部隊在回到草原之後，休養生息，準備反攻。而徐達沒能殲滅敵軍主力，也爲大明留下了隱患。
元末農民戰爭勝利以後，朱元璋相繼滅掉了陳友諒和張士誠的政權，佔據了長江中下游廣大地區。朱元璋決定進行北伐，在經過戰略研究以後，任命徐達爲滅元先鋒。徐達率領明軍所向披靡，可以說暢通無阻，一路打到元大都附近的通州。元順帝在得知明軍逼近大都，帶着後宮妃子和太子等人，從居庸關逃到了元上都開平。而元大都，在元順帝出逃不久，就宣告陷落。
1370年徐達再次擊敗擴廓帖木兒，又俘獲2名蒙古宗王及國公、平章以下文武僚屬1860餘人、士兵8.45萬人。李文忠攻佔應昌後，北元嗣君逃走，但其嫡子、后妃、宮女、宗王、文武官僚數百人都被拿獲，城中沒來得及跑的蒙古軍民想必也不少。沐英進軍至漠北攻陷和林(蒙古帝國早期首都)，將北元將領、丞相脫火赤及所部俘虜。
明朝爲了永絕後患，對北元殘餘實力發動了共計13次的大規模北伐，除了發生在明太祖朱元璋洪武年間的八次北伐，尚武出身的明成祖朱棣更是五次御駕親征發動對殘元的北伐戰爭，最後一次北伐還病死在回師途中。明朝如此不遺餘力的對北元作戰，一爲永絕後患，二爲收歸漠北，將統治疆域最大化。
