褒姒，這位“烽煙戲諸侯”的女主角，在諸侯軍隊的匆忙中終於笑了——可愛至極，燦爛至極。但就是因爲她的笑，周幽王付出了沉重的代價——永遠地歸宿於驪山腳下，其歷史教訓爲歷代英君明主引以爲戒。而關於褒姒的歸向問題，一直爲人們所探索。
《詩經》雲：“赫赫宗周，褒姒滅之。”說正是褒姒輕輕一笑，一個帝國便灰飛煙滅，那麼，褒姒是何人，她真有這樣的本事麼？
褒姒，姓姒，古褒國人。由於褒國“禮婦人稱國及姓”，所以她就被叫做褒姒了。關於她的身世，在《國語·鄭語》和《史記·周本紀》裏，一本正經地記載着一個近乎荒誕的故事。
夏朝末年，褒人的神靈“化爲二龍，以同於王庭”。二龍口吐人言，自稱是褒人先君。夏王對此深感恐懼，便占卜問神靈，是該殺掉還是趕跑呢？還是制止它們的性交活動呢？貞問結果是“莫吉”。於是夏王又改卜請示說，那能不能把龍漦收藏呢？神覺得這個主意不錯，便告曰“吉”。於是夏王拿來上好玉帛，用簡策給神靈打個報告。二龍顯完靈後，立馬消失了，只剩下一攤黏糊糊的龍漦。夏王命人把這“寶物”恭恭敬敬地藏在櫝匣裏，好好保護。自夏末至西周三代，王室均以郊禮祭之。
這件寶物一直傳到周厲王末年，厲王禁不住好奇，便打開觀看，可一不小心，把龍漦灑流於王庭，還無法清除。周厲王很是慌張，便決定用巫術除之，他讓宮女裸着身子大聲喧譁，迫使龍精化爲玄黿。後來，這隻黑色的大鱉爬到王府裏去了，恰巧被一個七歲的小姑娘碰上。周宣王年間，這個小姑娘在“及笄”之年（15歲）竟然 “不夫而育”，生下一個女嬰。這個女嬰長大後便是褒姒。
因爲她出生得莫名其妙，所以宮女很害怕，便“懼而棄之”。這時恰被一對以賣桑弓弧、箕箭服爲生的夫婦發現，看她可憐，便將其抱養，並逃到褒國。那麼，他們爲什麼要逃跑呢？因爲在宣王時期，民間流傳着一個童謠：“檿弧箕服，實亡周國。”宣王聽了很不高興，恰好發現這對夫婦正在賣這些玩意兒，便派兵去抓他們，然後殺掉。也就是說，這對夫婦是在逃跑途中撿到這個“同病相憐”的小姑娘的。而厲王不知道，正是他的所作所爲，明違神旨，卻暗合“天道”，終埋下禍根。赫赫宗周，終滅在“檿弧箕服”養女的笑聲裏。
這個被命運之神派到人間執行特別任務的女嬰，自然備受上天的恩寵。等她長大後，已經出落得非常美豔。恰在這時，不知褒國的國王由於什麼原因得罪了周幽王，爲求得赦免，周幽王三年（前779年），褒國便將她獻給了周幽王。
《東周列國志》中如此形容褒姒：“目秀眉清，脣紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。”褒姒的美貌令周幽王“見而愛之”，周幽王對她非常寵愛，加上她爲周幽王生了一個叫伯服的小王子，更是嬌寵得不得了。褒姒的手段可謂高明，最後竟然說動幽王廢去申後及太子宜臼。幽王七年（前775年），她終於被光明正大地扶正，做了王后，而她的兒子伯服也理所當然地成爲太子。在那個時代，上自君王，下至百姓，都信天命，那句有讖語性質的童謠舉國上下都知道，而褒姒的身世也不是個祕密，可君王昏庸，周朝的太史伯陽只能幽然嘆曰：“周王室已面臨大禍，這是不可避免的了！”
果然不出伯陽所預料，原來褒姒平時很少露出笑容，偶露笑容，更加豔麗迷人，周幽王發出重賞，誰能誘發褒姒一笑，賞以千金，虢石父獻出“烽火戲諸侯”的奇計。周幽王同褒姒並駕遊驪山，燃起逢火，擂鼓報警諸侯，一隊隊兵馬聞警來救，至時發現平安無事，又退兵回去，褒心看見一隊隊兵馬，像走馬燈一樣來來往往，不覺啓脣而笑，幽王大喜，終因此失信於諸侯，公元前771年，犬戎兵至，幽王再燃烽火，諸侯不再出兵救援，幽王被殺，褒姒被擄，此後杳無音信，生死未卜。
