王莽爲了他朝思暮想的皇位，可以說是“大義滅親”地逼迫了自己的親兒子自殺，這要從他擔任大司馬說起。
公元前8年，王莽剛剛38歲，就被升爲大司馬。他平素一向盡力表現出仁義禮孝、忠君愛國的樣子，希望博取皇帝和朝臣們的尊敬與信任。旁人也確實都被他表面上做出來的樣子騙住了，認爲他是一個正直誠實的君子。然而，信任他的漢成帝去世後，哀帝即位，任用了新外戚傅、丁兩族，王莽的大司馬之職剛當了一年，就不得不被迫讓位給丁氏。王莽於是回到自己的老家南陽，積極結交地方上的士大夫，準備東山再起。
但就在他家居之時，他的家人卻又出了問題，到了考驗王莽的時候。他的二兒子王獲，意外之下殺死了一個奴隸，這種事在當時本來不是什麼大事，可是王莽爲了博取自己的好名聲，卻對自己的兒子痛加斥責，而且還命令王獲自殺給那個奴隸償命。王莽這樣“大義滅親”的舉動，果然如願地爲自己贏得了極好的聲譽，朝野上下對他是一片讚美之聲。在強大的輿論壓力下，漢哀帝只好恢復了王莽的官職。於是，他踏着親生兒子的鮮血，重新登上了大司馬的高位。
公元前1年，漢哀帝駕崩，漢平帝即位，平帝的皇后就是王莽的親生女兒。平帝年幼，王莽從此得以掌握朝政大權。他還怕有其他人爭奪自己手中的權力，就卑鄙地用計排擠了平帝的母親一族，不許平帝的親生母親和小皇帝見面，也不讓衛氏族人到京城來。他的大兒子王宇很擔心漢平帝長大後怨恨王莽造成自己骨肉分離，從而遷怒於王氏一族，甚至要王氏後代遭受滅門之禍，一直爲此而憂心忡忡。可他知道，父親是無論如何也不會聽從自己的勸說的。爲了避免日後的災禍，他想出了一條“妙計”，但他卻絕對沒有想到，這條“妙計”一出，就丟掉了自己的性命。
爲了這件事，王宇找到了自己的老師吳章和妻子的哥哥呂寬商議計策。吳章知道王莽迷信鬼神，就出主意說，把狗血灑在王家的大門上，讓他感到害怕，吳章再去借機說天神之意是讓王莽迎接漢平帝的母親衛姬入京，還政於衛氏一族。王宇也認爲這個辦法行得通，就讓呂寬趕快去辦理。於是這三個人分頭行動，呂寬趁着夜黑人靜的時候，把狗血淋在王莽府門上，隨後慌慌張張地跑開了。不料王莽的門吏竟然看見了他，還認出這黑影竟是呂寬，就稟告了王莽。正感覺毛骨悚然的王莽聽說此事，連夜審問呂寬，呂寬又供出了王宇。
王莽面對自己的親兒子王宇，氣得眉毛倒豎。他呵斥王宇，問是誰指使誰是主謀，王宇戰戰兢兢地供出了老師吳章。他以爲父親這一次大發雷霆，一定會重重懲罰自己的，可他萬萬也沒有想到，王莽問完話後，什麼也沒再說，只是冷冷地跟他說：“你自殺謝罪吧!”說完就走開了。王宇實在想不到父親竟然如此絕情，失魂落魄地倒在地上，再也起不來了。逼着兒子自殺後，王莽又殺掉了吳章。然後，他決定一不做二不休，將屠刀伸向了衛氏一族，殺盡了除平帝的親生父母以外的所有衛氏親族，還把王氏一族內與自己不和的親屬，全都扣上通謀衛氏作亂的罪名，殺了個乾乾淨淨。朝中大臣也被他藉此機會剷除異己，死掉很多人。
這一次，王莽的“大義滅親”又爲他贏得了巨大的榮譽，王宇的鮮血讓他榮膺了“宰衡”的稱號，得到了“九錫”的待遇，榮耀顯貴，無可比擬。
王莽踏着兩個兒子的鮮血，一步步登上日益升高的臺階，平步青雲。公元8年，他成功地篡奪了劉氏的漢室江山，坐上了自己所建立的新朝的龍椅。
然而，因爲是靠陰謀奪位，他也時時刻刻提防着別人篡奪他的寶座。王莽共有四個兒子，王宇、王獲被他逼死後，另外一個兒子被嚇瘋了，他只好封僅剩的一個兒子王臨爲皇太子。王莽連續誅殺了兩個兒子，妻子爲此哭瞎了雙眼，王莽就讓王臨來侍奉親母。王莽的妻子有個侍女叫原碧，曾經與王莽私通，這時王臨來到後宮，也和原碧勾搭在一起。日子久了，王臨害怕自己的醜事被父親知道，就和妻子密謀殺掉王莽篡位。可是他還沒來得及行動就被王莽發覺了，廢掉了他皇太子之位，並攆出京師。第二年，皇后病危，王臨寫信給母親，說皇上對子孫太苛刻，大哥、二哥都是30歲時被父親逼着自殺，自己今年也已經30歲了，不知道能否保得住這條命。正巧這時王莽來探視病危的皇后，見到了這封信，頓時震怒異常。皇后一死，他就拷問原碧，問出了她和王臨私通的事。王莽怕家醜外揚，竟把參與審問的官吏一同處決，並勒令王臨自殺，王妻也被逼自盡。
在中國歷史上，王莽的評價普遍不高，一般都認爲他只是一位“僞君子”，衆口一詞的千古罪人。如二十四史之一的《漢書》就把王莽列作“逆臣”一類，可見一斑。而後世評價也大抵是受到了後漢時代史家所影響。事實上王莽本身是篡漢而取得帝位，而同時也爲漢朝宗室所滅，從漢朝政權來看，王莽被視作“逆臣賊子”並不奇怪。
近人胡適開始爲王莽平反：“王莽是中國第一位社會主義者。”他認同王莽改革中的土地國有、均產、廢奴三個大政策。但從另一角度看，王莽也是書生式政治家。王莽登位後推行之新政，大抵都是爲了仿照周朝的制度推行，如屢次改變幣制，更改官制與官名，以王田製爲名恢復井田制，把鹽、鐵、酒、幣制、山林、川澤收歸國有，都是不停回覆西周時代的周禮模式。可是古今風俗不同，環境各異，源於古制的新法，未必一切都合時合宜。而這些新政都是違反了歷史規律，所以推行失敗，自屬歷史必然。從這個角度看，王莽是一個事事復古，脫離現實的政治家，就正如史家錢穆所言：“王莽的政治，完全是一種書生的政治。”
