是否留鬍子，在現代是個人審美觀念問題，但在中國古代，鬍子可是有很多“講究”的。秦漢人特喜歡留鬍子，以“多鬚髯”爲美;唐宋時染鬍子大爲流行，“好染髭鬚事後生”;南朝時出現刮鬍子現象，貴族子弟“無不薰衣剃面”。而出家人剃除鬚髮，不留鬍子，則爲“遠離煩惱，究竟寂滅”……
古人管面部鬚髮叫“鬍子”始於何時?
現代人“鬍子眉毛一把抓”，將面部鬚髮都統稱爲“鬍子”，古人分得很細：嘴脣上的稱“髭”，下巴上的稱“須”，兩邊腮上的稱“髯”。故鬍子又有“鬍鬚”、“鬍髯”、“髯須”等不同稱呼。成年男性的面部鬚髮，爲什麼叫鬍子?這一問題不少學者都曾考證過。有一種觀點是，“鬍子”這一稱謂或與古代少數民族“胡人”有關。國學大師王國維即持此觀點：“中國人貌類胡人者，皆呼之曰胡，亦曰鬍子。”胡人魏時多泛指西域人，隋唐後多指西北、北方的少數民族，男性胡人與中原人最大的不同是面部多長着大鬍子。早在秦漢時，人們已注意了胡人的體貌特徵，《漢書·西域傳》記載：“自宛以西至安息國，雖頗異言，然大同，自相曉知也。其人皆深目，多鬚髯。”
或許因爲胡人“多鬚髯”這個原因，“鬍子”慢慢俗變爲面部鬚髮的代名詞，但細究起來卻不盡然，先秦時已稱面部鬚髮爲“胡”了。《詩經·豳風》中的《狼跋》一詩稱：“狼跋其胡，載疐其尾”、“狼疐其尾，載跋其胡”，意思是老狼往前走踩着鬍子，後退又被尾巴絆倒;後退又被尾巴絆倒，往前走踩着鬍子。可能是受到許慎《說文解字》“牛顄垂也”釋文的影響，傳統都將詩句中的“胡”，理解爲頸下垂下來的肉。實際上這是說不通的，哪有那樣的垂肉?應是從頸頜垂下來的長毛，或是頸下垂肉上長的毛髮，即所謂“鬍子”。
古人爲什麼喜歡留鬍子?
關於鬍子問題，著名學者王力和沈從文曾在20世紀60年代有過一場有趣的爭論。1961年，王力在《紅旗》(第11期)雜誌上發表《邏輯和語言》一文中談了一個觀點：漢族男子在古代是留鬍子的，並不是誰喜歡鬍子才留鬍子，而是身爲男子必須留鬍子。對此，沈從文在《光明日報》上發表了題爲《從文物來談談古人的鬍子問題》的數千字長文，認爲古人並不一定必須留鬍子。針對沈從文的質疑，王力隨後發表副題爲“答沈從文先生”的文章《關於鬍子問題》。兩位大家的觀點究竟孰是孰非這裏暫且不論，但古人喜歡留鬍子是不爭的事實。古人對鬍鬚的這種特殊情結，或許與對龍的迷信和崇拜有關。
原來龍就長着“長鬍子”，當年黃帝騎龍上天，追隨者把龍的鬍鬚都拔了下來，掉到地上的龍鬚變成了黃帝遺留在人間的一把弓。此事即司馬遷《史記·封禪書》中所謂：“有龍垂鬍髯下迎黃帝……餘小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墮，墮黃帝之弓。”顯然，司馬遷所記不過是一種神話，但鬍子的神性卻被他寫得活靈活現。龍有鬍子，作爲龍種的天子自然得有鬍子，鬍子因此也成了帝王相貌的“標配”，古代帝王大都有鬍子。如漢高祖劉邦，《史記·高祖本紀》稱他：“隆準而龍顏，美鬚髯，左股有七十二黑子。”
