清代皇帝大婚比歷代皇帝奢華更甚，是極盡奢侈鋪張的。清德宗光緒帝是清代正常舉辦大婚的最後一個皇帝，目前所存資料比較齊全，可以作一些透視與分析。光緒帝的大婚典禮在光緒十五年(公元1889年)正月二十七日舉行，時年19歲。
這次大婚，共花費銀550萬兩。其中，各種“外辦”耗費，共爲105萬餘兩，佔大婚開支總額的20%左右;而由“內辦”的帝、後應用冠服、朝珠、鈿釵、金銀珠寶玉器，嬪位所用器物，皇后妝奩(妝奩是指女子梳妝用的鏡匣，借指嫁妝。)，以及後嬪鋪宮應用的金銀器皿等，共爲銀400萬兩以上，佔總耗費的80%左右。
這些銀兩主要是從各省、各稅關指派籌備的，是從全國搜刮來的民脂民膏。雖然清王朝的最高統治者慈禧太后對籌辦光緒大典曾假腥腥地說：“國家經費有常，目下整頓武備，需款孔多，各省時有偏災，尤宜體念民艱，愛惜物力，朝廷躬行節儉，爲天下先，該大臣等，務當仰體崇實黜華之意，嚴飭承辦各員，認真原理，不準稍涉浮冒。”但實際做法則完全相反，大婚典禮的經費，不但沒有“節儉”下來，反而逐步加碼。光緒十三年五月二十日慈禧明降懿旨，光緒大婚應需款項，“着戶部先行籌劃銀二百萬兩”，各省“預爲指派二百萬兩”。
半年之後，光緒十四年正月十七日總管內務府大臣福錕面奉懿旨：“辦理大婚之款四百萬兩尚不敷用，着戶部再行籌撥一百萬兩”。九月二十六日又奉旨“續行籌撥五十萬兩”。三次共籌撥銀550萬兩。
據清朝軍機處檔案記載，光緒十五年上半年直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價，以穀子、高粱、玉米三種糧食計算，平均每倉石計銀一兩四錢六分。如果每人每年口糧按二石計算，計折銀二兩九錢二分。光緒大婚耗用白銀550萬兩，按當時的糧價折算，可購買近400萬石糧食，足夠190萬人吃一年。
當時，清朝正處在內亂外患叢生、天災人禍迭起的重重災難之中，如此奢侈鋪張的皇帝婚禮就是在這種情況下舉行的。
