“原來柳家的有個女孩兒，今年十六歲，雖是廚役之女，卻生得人物與平、襲、鴛、紫相類。因他排行第五，便叫他五兒。只是素有弱疾，故沒得差使。近因柳家的見寶玉房中丫鬟，差輕人多，且又聞寶玉將來都要放他們，故如今要送到那裏去應名。”是柳五兒在《紅樓夢》中第一次出場的介紹。這位姑娘是紅樓大部分丫鬟中的一個，描述她的筆墨並不多。塑造這個人物時，最讓人覺得不凡的便是，這位女子“襲黛玉之弱，秉晴雯之姿”。即這位姑娘身體素有弱疾，像林妹妹一般是個風一吹就倒，也像林妹妹一樣，多思多憂，傷心的時候，便“嗚嗚咽咽直哭一夜”。另外仿似晴雯，容貌與心高氣傲的晴雯就如同是一個模子引出來的。就連與晴雯有着千絲萬屢聯繫的寶二爺看着“身上只穿着一件桃紅綾子小襖兒，鬆鬆的挽着一個髻兒”的柳五兒，也覺得“居然是晴雯復生。”王夫人對其的評價，也如對晴雯的評價一般，認爲她是個“狐媚子”，是個帶壞寶玉的“禍水”。
曹雪芹寫《紅樓夢》，書未著完，自己便去世了。而《紅樓夢》自身價值很高，歷來讓後世之人，爲之着迷。所以在這麼一個情況下，出現了許多的抄錄本，甚至還有後世之人，提筆填墨，續寫《紅樓夢》。這兩種情況，使得《紅樓夢》有了許多的疑問。而柳五兒此人，正是因爲第二種，後世續寫，出現了生死之謎。這是怎麼一種情況呢?
王夫人笑道：“你還強嘴。我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了?幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連夥聚黨遭害這園子呢。你連你乾孃都欺倒了，豈止別人!”這裏王夫人說的話“幸而那丫頭短命死了”，指出柳五兒死了。但後來高鶚續寫的版本中，卻又出現了柳五兒，而且還不止一次，而是多次。對於出現這麼一種情況，大部分人都認爲這是高鶚出現的紕漏，但也有專家認爲，這兒說的死了的短命丫頭，並不是柳五兒，而是調唆之人。
可是在小編看來，這死了的就是柳五兒。我們看王夫人說：“你還強嘴。我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了?幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連夥聚黨遭害這園子呢。你連你乾孃都欺倒了，豈止別人!”這話是對芳官說的，而且是趕走芳官時說的話語。“是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了?”這句話是個反問句，那麼這個調唆之人，說的就是芳官，並且這調唆之罪便是趕走她的原因之一。所以柳五兒死而復生，的確是高鶚續寫的紕漏。也許高鶚當時，也與許多人認爲死的是調唆之人，而不是柳五兒。
既然我們確定了柳五兒早被作者判了死刑的了，那麼她是怎麼死的呢?
“誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。敕諭天下：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。賈母、邢、王、尤、許婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭，至未正以後方回。在大內偏宮二十一日後，方請靈入先陵，地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。
至次日飯時前後，果見賈母王夫人等到來。衆人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領了王夫人等人過寧府中來。只聽見裏面哭聲震天，卻是賈赦賈璉送賈母到家即過這邊來了。當下賈母進入裏面，早有賈赦賈璉率領族中人哭着迎了出來。他父子一邊一個挽了賈母，走至靈前，又有賈珍賈蓉跪着撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不已。”由這兒可見，前往皇陵期間，柳五兒死的。而這58回和64回，是寫皇陵的。那麼五兒之死，便在中幾回中。而在、62、63回只多次提到柳五兒氣病，所以很有可能是病死的。
