讀漢 史和三國史，經過會遇到一句話：“代漢者，當塗高。”前半句很清楚，說的是誰將取代漢朝，後半句就太模糊了，從字面上很難理解。作爲政治預言，這句話又十 分著名，不僅正史裏有多次記載，而且在野史、小說、傳說裏更是經常被提及，漢武帝劉徹感嘆過、漢光武帝劉秀與人爭論過，袁術、闕宣等人還把它拿來作爲稱帝 的依據，魏文帝曹丕更是把它作爲漢魏禪代的政治基礎。
那麼，這究竟是一句怎樣的神祕預言呢?
“代漢者，當塗高”這句話的出處，一般公認的是《春秋讖》，這部書早已失傳，裏面有一句話：“漢家九百二十歲後，以蒙孫亡，授以承相。代漢者，當塗高也。”按照它的說法，劉邦建立的漢朝至少要延續920年，最後由“塗高”來代替它。
兩漢加起來只有405年，《春秋讖》的前半部分預言就錯了，不過這不影響它後半部分的傳播，尤其在漢朝還沒有滅亡的時候，大家對它更相信大於懷疑。《春 秋讖》是一本什麼樣的著作?作者是誰、成書於何時?這些已經不知道了，不過單從書名就可以判斷出這部書的性質：一是它屬於“讖書”這一類，二是它用來爲 《春秋》作讖的，三是它應該成書於讖緯這類書興盛的秦至漢初。
《春秋讖》屬於“讖書”這一類
“讖”通常與“緯”相提，它們都是爲經書作注的，形成了所謂讖緯學。具體來說，“讖”是用隱祕的語言假託神仙聖人來預決吉凶，“緯”相對“經”而言的， 是“經之支流，衍及旁義”，也就是依傍、比附經義的書。讖緯學其實就是神祕預言學，從產生時間上看“讖”先於“緯”，秦始皇時就出現過“亡秦者胡也”的讖 語，漢代雖獨尊儒術，但皇帝們都很相信讖緯之學，劉秀還利用這一學說爲奪取政權服務，讖緯學在漢代很流行。
二、漢武帝劉徹喝多了，想起了這句神祕預言
所謂預言，容易讓人想起《推背圖》這類東西，大都世道越亂越流行。
漢武帝時國力強盛，本不會出現“代漢者”預言的流行，這句預言被提及，正是漢武帝本人。
一次，漢武帝臨行黃河和汾河，興致一起，命人在船上設宴，君臣一邊賞河景一邊開懷痛飲，漢武帝上過太學，被稱爲”文化程度”最高的皇帝之一，他現場作了 一首《秋風辭》：“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。蕭鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情 多。少壯幾時兮奈老何!”
漢武帝劉徹
辭成，當場奏唱，大家聽了挺高興，說領導你寫得真好、真棒，一片讚美之聲。這時漢武帝突然話題一轉，對大家說：“漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰 當應此者?六七四十二代漢者，當塗高也。”意思是，別看咱們現在挺樂呵，可我們漢朝也有“六七之厄”，到42代的時候江山就不在了，那時候“代漢者，當塗 高”。
看來漢武帝已經知道了那句神祕預言，把它與“六七之厄”相提並論，一般對這類負面信息帝王身邊人都儘可能予以屏蔽，不讓領導聽到、看到而煩心，漢武帝熟知這句預言，這說明它在當時已經相當流行了。
見領導不高興，羣臣紛紛進言：“漢應天受命，祚逾周殷，子子孫孫，萬世不絕，陛下安得此亡國之言，過聽於臣妾乎?”大家這麼一說，漢武帝也覺得這話跟眼 下的風景不太協調，於是說“吾醉言耳”，不過隨後又說：“然自古以來，不聞一姓遂長王天下者，但使失之，非吾父子可矣。”
三、劉秀與政治對手就這句神祕預言展開了論戰
漢武帝沒法知道究竟是誰最終代的漢朝，但這句神祕預言差一點提前破產。西漢末年王莽建立了所謂新朝，走的是禪讓的路子，他也上過太學，文化程度很高，同 時是讖緯學的愛好者，爲了代漢他也搞了一堆讖緯作依據，但奇怪的是卻沒有提到這句話，也許是他研究了半天自己跟這句話都扯不上關係吧。
如果王莽成功，新朝得以延續，“代漢者，當塗高”就會成爲一句過氣的預言或一個笑話被大家遺忘，但王莽失敗了，漢朝宗室劉秀建立的新朝廷仍稱漢朝，王莽的新朝不被世人承認，漢朝仍然繼續，這反而爲“代漢者，當塗高”這句預言的反向註腳，大家對它更加堅信了。
王莽派到蜀地當太守的公孫述是個大野心家，他也對讖緯學深信不疑，他翻了不少讖緯書，在其中一本《錄運法》裏找到一句話：“廢昌帝，立公孫。”又在《括 地象》裏找到“帝軒轅受命，公孫氏握”，還認爲自己的手相與衆不同，有“龍興之瑞”，所以動了做皇帝的念頭。公孫述很搞笑，他覺得自己找到的這些依據雖然 “鐵證如山”，但更希望大家都支持他，所以多次給劉秀這邊寫信，“數移書中國，冀以感動衆心”。
公孫述雕像
對於公孫述發起的這些“讖緯戰”劉秀很反感，決定予以回擊。
劉秀給公孫述寫了封回信，其中道：“圖讖言‘公孫’，即宣帝也。代漢者當塗高，君豈高之身邪?乃復以掌文爲瑞，王莽何足效乎!君非吾賊臣亂子，倉卒時人皆欲爲君事耳，何足數也。君日月已逝，妻子弱小，當早爲定計，可以無憂。天下神器，不可力爭，宜留三思。”
