在戰局膠着的情況下，駐守硤石的胡彬面對兵力不足和糧道被斷的困境，不得不派使者向謝石通報戰況。然而，前秦軍隊截獲了這封信件，上面寫着“今賊盛而我糧盡……”。苻融立即將信件呈送給項城的苻堅。
苻堅此次南下徵調了衆多軍隊，但由於徵兵命令下達得晚，標準又十分苛刻，導致徵調困難重重。前秦軍隊大多未能按時抵達戰場。
西路軍由於時間緊迫，未能順利出發，甚至連足夠的船隻都未能湊齊，結果戰爭已經結束，他們還未出發。
東路軍從徵兵開始到攻克壽春，時間只有三個月，但從幽州到彭城的距離卻很遠，根本來不及趕到戰場。
中路軍規模最大，但由於各地距離項城不同，軍隊抵達時間各異，無法按時完成集結。即使苻堅從長安抵達項城時，軍隊也還在混亂之中。
苻堅得到苻融送來的書信後，只能放棄未能集結的大軍，帶着八千輕騎前往壽陽，留下大軍在項城。實際上，最終抵達前線的只有苻融的二十萬先鋒軍團，遠遠不及原計劃。
儘管前秦軍隊未能完成集結，但他們仍然是東晉的兩倍兵力。苻堅派降將朱序勸降謝石等人，但朱序本心向晉室，反而建議謝石等人果斷出擊，趁前秦軍隊調度期間，擊敗先鋒、打破死局。
最終，在輔國將軍謝琰的勸說下，謝石派劉牢之發動攻擊。劉牢之率領五千精兵渡水發起猛攻，奇襲樑成，斬殺前秦主將，前秦軍隊全線潰敗。在劉牢之的圍追堵截下，前秦軍隊遭受慘重損失。
在此之後，謝石、謝玄等人帶領東晉主力，水陸並進逼近壽陽，雙方在淝水兩岸佈防，形成對峙態勢。謝玄派人向苻融送信，提出持久戰的策略，建議前秦軍後撤，讓東晉軍隊渡河與他們進行決戰。
前秦的衆將紛紛表示不可上當，認爲當前我軍兵力佔優勢，只需守住防線，等待大軍集結完畢，便能取得全勝。然而，苻堅卻堅決主張稍退幾步，待東晉軍隊過半渡河後再發起突擊，以取得迅速勝利。
苻融也認爲這個計策可行，於是命令前軍後撤，讓出一部分地方給東晉軍隊渡河。然而，在前軍後撤之際，朱序派人在軍中大喊“前線的秦軍敗了”，導致前秦軍隊陷入混亂，東晉軍隊趁機發動猛攻，使前秦軍隊潰敗。謝玄、謝琰和桓伊率領的東晉軍隊七萬人，戰勝了由苻堅和苻融統領的前秦十五萬大軍，並斬殺了苻融。而其他前秦軍隊則大部分逃散，淝水之戰最終以東晉的全面勝利告終。
