卡爾·威廉·舍勒是一位著名的化學家，出生於1742年12月9日的斯特拉爾鬆城，當時這個城市隸屬於瑞典，而現在則屬於德國。儘管舍勒在去世前是瑞典科學院院士，但是他的成功之路卻十分艱辛。
舍勒的家庭並不富裕，他從小就生活在貧困之中。在上中學的時候，舍勒的學業表現出色，受到老師的稱讚。但由於家境的困難，他的父親無法供他繼續接受中學教育。因此，當他14歲的時候，他被送到哥德堡一家藥房裏學習，成爲了一名學徒。
在藥房裏，他接觸到了各種化學藥品和化學儀器，藥劑師包赫則教授他使用化學方法來製藥。同時，包赫家裏還有很多化學書籍。舍勒非常勤奮好學，一到藥房就迷上了化學。他開始大量閱讀化學書籍，做化學實驗，就連那些對於成年人來說都很困難的試驗也不例外。
舍勒瞭解到許多化學史書上記錄的發現，比如德國人布朗德發現了磷，瑞典人格·波朗特發現了鈷，瑞典人克朗斯塔特發現了鎳，這些都是通過大量的化學實驗得到的，所以他非常注重實驗。在藥房的8年學徒生活中，舍勒對照萊姆裏的《化學教程》和孔科爾的《化學實驗》兩書，進行了許多化學實驗。
讀書和實驗是舍勒最喜歡的兩個愛好。他喜歡借書、買書、讀書。他借閱了包赫的全部藏書，也把幾乎全部的工資用於購買書籍。他非常認真地閱讀書籍，經常讀了一兩遍就記住了內容。他的一位朋友曾說過：“舍勒的天才完全用於科學，他絕對不喜歡別的……雖然他有極好的記憶力，但似乎只宜於有關化學的知識。”這也是他能成功的原因。
