王莽親手殺死三個兒子，新朝皇帝王莽殺了三個不按自己意圖行事的孩子，劉氏子孫可怎麼辦？作爲國丈，女兒是王太后，外孫是孺子劉嬰，都無助地注視着事態的發展。莽枝和劉嬰都是王曼所生，曼早死，後來莽枝亦早死，莽對劉嬰格外珍惜。劉嬰被立爲皇太子後，莽對這個小外孫也很好。劉嬰當時年僅兩歲，莽對他非常慈愛，對外詐稱劉嬰已有8歲，以增大其在孺子之羣中的威望。
但王莽與外戚狐氏謀劃，藥殺莽枝，又與中常侍王涉、國師劉歆和大司馬董忠等謀殺王莽，均被發覺。王莽遂殺劉歆、董忠，並下令夷滅狐氏全族。同時下令拘捕全城長安的劉氏子孫，全部處死。
劉嬰被殺時，天怒人怨，景雲三年(218)長安大風，塵霧蔽日，市裏人家房屋倒塌，死傷者衆多。夏季大旱，顆粒無收，百姓皆因禁止釀酒，已無酒可飲。王莽見狀有些害怕，欲“謝天下”，又改變太皇太后的稱號爲“黃皇室主”，意在省去“皇”字，去掉與劉氏相同的部分。但這些均未能挽救其敗亡的結局。
