司馬衷的皇后賈南風是一個歷史上臭名昭著的女人。她既醜陋、毒辣，還極度貪戀權力。當司馬衷的老公無法干涉政治事務時，她便與家族勾結，殺死了司馬衷的輔政大臣、太傅楊駿，並廢黜了太子司馬遹，將權力掌握在自己手中。這一行爲激起了司馬氏諸王的不滿，他們不願意讓一個醜陋的女人來統治國家。於是，他們開始紛紛爭奪權力，並試圖殺死賈南風，以奪得皇位。最終，八個王爺在這場爭鬥中崛起，發動了歷時長達16年的八王之亂。
這場內訌嚴重破壞了整個西晉經濟和社會的穩定。八個王爺都是晉朝皇室成員，其中包括司馬衷的堂兄弟、堂叔和爺爺輩。趙王司馬倫和司馬衷的堂叔東海王司馬越是這場爭鬥中比較關鍵的人物。然而，其中司馬衷的爺爺司馬昭的弟弟趙王司馬倫卻在殺死賈南風及其同黨後，廢黜了司馬衷，並將自己封爲太上皇，自己成爲了皇帝，這標誌着八王之亂的開始。
這場內訌不僅導致了生靈塗炭、民不聊生，還造成了社會的動盪。更爲嚴重的是，各個王爺在互相傾軋的過程中，招募了大量胡人軍隊參戰，使匈奴、鮮卑、羯、羌、氐這些胡人政權覬覦中原的野心不斷膨脹。這最終導致了“五胡亂華”、西晉亡國，以及接下來長達近300年的南北朝動亂，其後果是災難性的。直到隋朝滅掉南陳之後，中國南北才重新統一。
