據《三國志》記載，漢末三國時期，魯肅等人主張孫劉兩家應該互相依賴，同仇敵愾，不可因雙方利益爭奪影響大局。
然而，呂蒙則建議攻打荊州奪取關羽鎮守的疆域。雖然孫權對此認可，但在攻打徐州還是荊州上，他一直猶豫不決。
孫權曾問呂蒙奪取徐州好還是奪取荊州，呂蒙認爲應當奪取荊州。儘管徐州的防禦比較薄弱，但作爲四戰之地，即便攻佔也難以長期堅守。
對於徐州來說，它位於今山東、江蘇、安徽等省的交界處，是漢末三國時期的兵家必爭之地。
一開始被陶謙所佔據，後來曹操率軍攻打徐州，陶謙臨終前將其讓給了劉備。然而，劉備未能穩定其統治，徐州不久後被呂布奪取。後來，曹操和劉備聯合消滅了呂布。顯然，在東漢末年，徐州成爲各諸侯反覆爭奪的領土。
