漢高祖劉邦的一生擁有過不少妃子，在史籍中有記載的有九人，戚夫人就是其中之一。
戚夫人出生在秦末時期，是姬姓周王室的後裔。據史書記載，戚夫人善歌善舞，多才多藝。在劉邦的正妻被項羽扣押期間，戚夫人深受劉邦的寵愛與信任，跟着劉邦出征關東，很快便生下一個兒子，取名劉如意。由於劉邦的正妻呂雉年老色衰，二人越發疏遠。
漢朝建立後，劉邦立嫡長子劉盈爲太子。戚夫人憑藉自己與劉邦的親密關係，多次勸說劉邦廢除太子，改立自己的兒子爲繼承人。劉邦覺得劉盈生性仁慈軟弱，不如自己的兒子劉如意，也動了改易太子的念頭。但在大臣們的力爭和張良的計謀下，都沒能成功。
戚夫人試圖取代呂雉，成爲劉邦的最愛。但她高估了美色在後宮中的作用。呂雉是個有心機、有野心、也很有能力的女人，她四處奔走，努力保住劉盈的太子之位。面對戚夫人的種種行爲，呂雉選擇暫時隱忍，將恨意埋藏在心中，便利用自己的身份，暗中在朝堂培育自己的勢力，慢慢地她在後宮中的勢力幾乎超過了劉邦，而這也註定了戚夫人日後的悲劇。
劉邦駕崩後，呂雉獨掌大權，並對戚夫人展開了近乎瘋狂的打壓報復。戚夫人被剝奪所有的財富與地位，並囚禁在永巷做苦工，穿上囚衣，戴上枷鎖。她的生死寄託在遠在千里的兒子劉如意身上，在操作舂作時脫口而出的詩歌，實則成了兒子和自己的催命符。
呂雉聽到《戚夫人歌》後很是氣憤，於是毒殺了劉如意，接着砍斷了戚夫人的手腳，剜掉眼珠，薰聾耳朵，喂下啞藥，把她扔在豬圈裏。一位風華絕代、才華橫溢的美人，就這樣變成了一個不能看、不能聽、不能說、也不能動，只能苟延殘喘、等待死亡來臨的”人彘“。
