在17世紀前，微生物並沒有被人們所知曉。由於人們用肉眼無法看見它們，它們就被忽略了幾千年。然而，17世紀末葉顯微鏡的發明揭示了微生物的存在，揭露了小人國的種種陰謀活動。
荷蘭生物學家是第一個發現微生物的人，他早年學會玻璃製造透鏡的技術，並製成了簡單的顯微鏡。在1675年，他發現了原生動物，而在1683年，他又發現了細菌。
顯微鏡的發明得益於荷蘭德爾夫市政廳的看門人列文虎克。儘管看門人的工作並不高收入，但是比較清閒，所以列文虎克有很多空餘的時間。他利用這些時間，起勁地磨製鏡片，並發現通過兩片透鏡觀看東西，能將微小的東西放大多倍。他把自己的牙垢放在透鏡下觀看，驚奇地發現許多微生物居民，於是他發明了顯微鏡。
列文虎克的一生是苦難的一生。他從小沒有受過正規的教育，過着漂泊不定的生活。直到當上了看門人，算是稍微安閒一點。然而，他的好奇心和對科學的熱愛讓他發明了顯微鏡，成爲了歷史上科學領域的一位偉大人物。
