在公元588年三月，楊堅對陳朝宣戰。楊堅是個宣傳鼓動高手，他抄寫了30多萬份詔書，以廣告的形式在江南廣爲散發。這些詔書談論了陳後主的荒淫無道，同時宣告楊堅拯救江南百姓的良苦用心。這種宣傳在一定程度上瓦解了南陳軍民的抵抗之心。十月，楊堅調集50多萬大軍，以兒子楊廣爲統帥，兵分八路，水陸並進，開始在長江沿線對陳朝發起攻勢。
儘管如此，陳後主表現出了異於常人的過硬心理素質。他相信“王氣在我”，並認爲隋軍無法渡江。他飲酒唱曲、寫詞，用無知無畏和強大心理對抗隋軍進攻。直到隋軍攻至建康城下，陳後主還是顯得很有主見。儘管慌張，他既不逃跑，也不聽從大臣建議“以帝王之姿”迎候敵軍。相反，他讓人將他和兩個美人張麗華、孔貴妃一起放到院子裏的胭脂井裏，與隋軍玩藏貓貓。
最終，陳後主被隋軍俘虜，陳朝也因此滅亡。隋朝隨即掃平各地盤踞勢力，統一了全國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。儘管陳後主可能看起來好玩又無用，但楊堅沒有處決他，而是把他帶到洛陽養着。16年後，陳後主病逝，結束了他荒唐的一生。
