劉裕創立的南朝宋朝，史稱劉宋，是南朝宋齊樑陳四個朝代中存在時間最久的，也是疆域面積最大的王朝。宋朝享國60年，經歷了九個皇帝，都城是建康(今南京)。劉裕是個出身行伍的將領，南征北戰，一統江南，被譽爲一代雄傑。他死後，長子劉義符繼位，但由於不重視軍國大事，最終被大臣廢掉，後由劉裕的第三個兒子劉義隆繼位，被稱爲宋文帝。宋文帝在位期間勵精圖治，勤於政事，開創了歷史上有名的“元嘉之治”。
然而，劉宋王朝也經歷了諸多政治風波和道德敗壞的現象。宋文帝晚年時，太子劉劭被揭發用巫術謀奪帝位，導致文帝想要廢掉他。不過，劉劭搶先動手，發動政變將宋文帝殺害。宋文帝的第三個兒子、武陵王劉駿率大軍來討伐，奪取了皇位，史稱宋孝武帝。劉駿在早期加強皇權，改革吏治，重用寒門，有不少建樹。但到了執政末期，他開始變得腐敗奢侈，導致民生凋敝，劉宋的國運開始走下坡路。
劉駿還非常好色，隨時召進宮裏凌辱長相好看的女子。劉駿死後，他的兒子劉子業繼位，但由於無能而被廢，被稱爲宋前廢帝。這位皇帝荒淫無度，與親姐姐山陰公主劉楚玉亂倫，還逼着姑姑新蔡公主劉英媚進宮，強行與她發生關係。劉子業濫用權力、殘暴無道，導致劉宋王朝的滅亡。
