契丹原來沒有文字，刻木契記事。耶律阿保機從任魯不古和突呂不受命依仿漢字偏旁製成文字數千個，稱爲“契丹大字”。
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契丹大字製成後，於920年1月25日(遼神冊五年正月初二日)阿保機立刻頒行。
後來阿保機的弟弟迭刺學習了回鶻文，又創制了“契丹小字”，據說他的字“數少而連貫”，可能是用拼音字母所製成的。
