1909年3月8日，美國芝加哥的勞動婦女和全國紡織服裝工業的女工舉行罷工遊行，要求增加工資，實行8小時工作制和擁有選舉權。這是歷史上婦女的第一次遊行示威。這一舉動得到美國和世界各國勞動婦女的熱烈支持和響應。
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1910年8月，第二屆國際社會主義婦聯大會在哥本哈根舉行。會上德國國際工人運動活動家、國際婦女書記處書記克拉拉-蔡特金倡議以每年的3月8日定爲國際勞動婦女節，以此團結和動員全世界廣大勞動婦女反對戰爭，反對壓迫，爭取自身解放。倡議獲得一致通過。從1911年起，勞動婦女每年都在3月8日紀念自己的節日。
中國婦女第一次舉行“三八”節紀念活動是在1924年，在中國共產黨的領導下，廣州勞動婦女舉行紀念會和遊行。會議由我國婦女運動的先驅何香凝主持，會上提出了“打倒帝國主義”、“保護婦女兒童”的口號。這次活動顯示了中國勞動婦女的覺醒和力量。
