在91年前的今天，1926年3月16日 (農曆二月初三)，世界上第一枚液體火箭升空。
現代火箭技術之父
“我想象着如果能夠製造一些可以升上火星的裝置，那該多美妙啊。”1899年僅17歲的羅伯特•戈達德(Robert Goddard) 這麼想。1926年3月16日(距今91年)是一個雪天，在麻省，他邁出了製造和發射世界上第一支液態推進劑火箭的第一步。
1926年3月16日(距今91年) 美國火箭研製的先驅者、科學家羅伯特·戈達德在美國成功發射了世界上第一枚液燃助推火箭。
羅伯特•戈達德(Doddard，Robet Hutchings)，是美國最早的火箭發動機發明家，被公認爲現代火箭技術之父。
戈達德出生於美國馬薩諸塞州，他從1909年開始進行火箭動力學方面的理論研究，三年後點燃了一枚放在真空玻璃容器內的固體燃料火箭，證明火箭在真空中能夠工作。他從1920年開始研究液體火箭，1926年3月16日(距今91年)在馬薩諸塞州沃德農場成功發射了世界上第一枚液體火箭。
美國人戈達德在他17歲的時候就嚮往火星之旅了。十年以後戈達德認識到，唯一能達到這個目的的運載工具就是火箭。從那時起，他就決定將自己獻身於火箭事業。童年的時候，戈達德就顯示出對科學幻想和機械的特殊興趣和能力。那時候他常迷戀於威爾士的科幻小說，如《星球大戰》等，也醉心於閱讀凡爾納的《從地球到月球》等作品。在他的自傳中，他承認這些小說大大激發了他的熱情和想象。他認爲，這些小說“完全抓住了我的想象力。威爾士的奇妙的真實的心理描寫使事情變得十分生動，而其所提出的面對奇蹟的可能途徑總是讓我想個不停”。24歲從渥切斯特技術學院畢業後進入克拉克大學攻讀博士學位。這兩所院校都在他的家鄉馬薩諸塞州。1911年他取得博士學位後留校任教。在此期間，他認識到液氫和液氧是理想的火箭推進劑，在隨後的幾年裏，他進一步確信用他的方法一定會把人送入太空。他在實驗室裏第一次證明了在真空中可存在推力，並首先從數學上探討包括液氧和液氫在內的各種燃料的能量和推力與其重量的比值。1919年發表經典性論文<<到達極高空的方法>>，開創了航天飛行和人類飛向其他行星的時代。他最先研製用液態燃料(液氧和汽油)的火箭發動機，1925年在他的實驗室旁的小屋裏，一臺液體推進劑的火箭發動機進行了靜力試驗，1926年成功地進行了世界第一次液體火箭發動機的飛行。在馬薩諸塞州的奧本，冰雪覆蓋的草原上，戈達德發射了人類歷史上第一枚液體火箭。火箭長約3.4米，發射時重量爲4.6公斤，空重爲2.6公斤。飛行延續了約2.5秒，最大高度爲12.5米，飛行距離爲56米。這是一次了不起的成功，它的意義正如戈達德所說：“昨日的夢的確是今天的希望，也將是明天的現實。”
戈達德於1929年又發射了一枚較大的火箭，這枚火箭比第一枚飛得又快又高，更重要的是它帶有一隻氣壓計.一隻溫度計和一架來拍攝飛行全過程的照相機，這是第一枚載有儀器的火箭。
1935年發射的一枚液體火箭第一次超過了聲速;此外，還獲得火箭飛行器變軌裝置和用多級火箭增大發射高度的專利，並研製了火箭發動機燃料泵、自冷式火箭發動機和其他部件。他設計的小推力火箭發動機是現代登月小火箭的原型，曾成功地升空到約2千米的高度。他一共獲得過214項專利。
1925年，美國火箭之父羅伯特戈達德和他的雙動發動機火箭。
戈達德的研究極端缺少經費，而且挑剔的輿論界也不放過這位嚴謹的教授。《紐約時報》的記者們嘲笑他甚至連高中的基本物理常識都不懂，而整天幻想着去月球旅行。他們稱戈達德爲“月亮人”。爲新聞界左右的公衆也對這位科學家的工作表示懷疑和不理解，但這都不能撼動頑強的戈達德。最好的辦法是走自己的路，繼續自己的研究，而對公衆的反應保持沉默，因爲他很清楚這種譏諷是不會持久的。
報界的注意力再次集中到他身上，至少這次有些讚揚的話語了。意想不到的是報界的報導引起了美國航空界先驅人物之一林白的注意。在親自考察了戈達德的試驗和計劃之後，他立即設法從格根海姆基金會爲戈達德籌得5萬美元。這對於極端缺少資金而又迫切需要進行實驗設計的戈達德真是雪中送炭。這時馬薩諸塞州對於戈達德的計劃就顯得太擁擠了，於是在1930年他的全家和四個助手遷到新墨西哥州的羅斯威爾建立他的發射場。到1941年，除了短暫的中斷之外，他在這裏從事了在科技史上最令人矚目的個人研究計劃。
戈達德的研究終於受到政府的重視。在他死後，他獲得的榮譽達到了頂峯。他被追授了第一枚劉易斯•希爾航天勳章，而國家宇航總局的一個主要基地以他的名字命名爲戈達德航天中心。
戈達德雖然成功地發射了世界上第一枚液體火箭，但最初並沒有引起美國政府的重視和支持，所以到他逝世時美國的火箭技術還遠遠落後於德國。直到1961年蘇聯宇航員加加林上天后，美國才發表了戈達德30年來研究液體火箭的全部報告。後來，他被譽爲美國的"火箭之父"，美國宇航局的一座空間飛行中心被命名爲"戈達德空間研究中心"。
但他的一生卻是孤獨而不被人理解的。勇敢的戈達德毫不氣餒，在理論和實踐上做了很多工作，向懷疑他的設想的人們表明未來的整個航天事業都將建基於火箭技術之上。他也因此而當之無愧地被稱爲“現代火箭之父”。
戈達德的一生是坎坷而英勇的一生。他所留下的報告、文章和大量筆記是一筆巨大的財富。對於他的工作，馮•布勞恩曾這樣評價過：“在火箭發展史上，戈達德博士是無所匹敵的，在液體火箭的設計、建造和發射上，他走在了每一個人的前面，而正是液體火箭鋪平了探索空間的道路。當戈達德在完成他那些最偉大的工作的時候，我們這些火箭和空間事業上的後來者，才僅僅開始蹣跚學步。”
