1126年，金軍第一次進攻北來都城東京(今河南開封)時，宋欽宗在兵部待即李綱請求下，同意守城，但暗中卻派弟弟康王趙柏到全營作人質以求和。東京保衛戰贏得勝利後，康工被召回，金兵退走，宋徽宗回到東京，欽宗解散各地援軍，李綱被罷黜。經過半年休整，金軍第二次圍攻東京。
1127年春，全軍攻破東京，來鐵宗親。自到金營乞降，被扣留。全軍北返時，把徽欽二帝和宗室、后妃等3000多人作爲俘虜帶走，北宋滅亡。金國從汴京撤軍，立張邦昌爲楚皇帝。張邦昌在萬般無奈之下以孟太后之名，下詔立趙構爲帝。1127年6月12日(來建炎元年五月初一日)趙構正式即位，重建宋王朝，是爲宋高宗。叛臣張邦昌卻以護國有功爲名，被封王。張邦昌後來被殺，成爲宋朝唯一被殺死的文臣。高宗即位的第二年，金國又繼續大舉南侵。於公元1129年金國又立劉豫爲帝，國號齊，持“正統”史觀者稱爲“僞齊”，以加強對黃河以南地區的統治。
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宋高宗在位初期年輕力壯，有意抗金，收復河山，重用主戰派，以李綱爲相、宗澤鎮守汴京。曾多次大敗金兵，令局面稍爲穩定。但後來趙構沒有對抗金朝的決心，罷免了李綱、宗澤等人。
後來金兀朮揮軍南下，高宗南逃至杭州，並乘船出海避難。宋將韓世忠率八千精兵，利用黃天蕩優勢力挫十萬金兵。金兀朮歷經辛苦，火燒宋軍船隻，才能狼狽北返。從此金人不敢輕言渡江。高宗定都於臨安(今杭州)。
