被稱爲“現代繪畫之父”的塞尚，他一生中的大半輩子是在屈辱和唾罵中度過來的。但他一次也沒妥協過，而且最後取得了巨大的成功，這在藝術史上也是不多見的例子。
保爾·塞尚於1839年出生於離馬賽不遠的埃克斯，父親是制帽廠主，後來成了銀行家。塞尚小時候就喜歡繪畫，有一次，他的繪畫在學校得了二等獎。父親非但不歡喜，還憂心忡忡地對塞尚說：“青年人，考慮考慮將來吧!”他甚至嚷着說：“有天才的人往往死路一條，有錢的人才活得下去!”他要兒子當一個能賺到錢的律師，起碼也要做個商人。他把塞尚送進法律學校，但是塞尚不願當律師，他又迫使兒子到銀行裏站櫃檯，算賬、付錢，這一切努力都是白費心機。
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塞尚24歲時終於下決心去投考美術學院，誰知沒有考中，學院主考人認爲他沒有培養前途。可是這並沒有使他灰心，他住在巴黎繼續研究美術，勤奮地工作着，有時甚至幾天不洗臉。但是，他得到的回報仍然是失敗。他27歲那年，送一幅畫給巴黎沙龍，連個答覆也沒有。甚至連他是最親密的朋友左拉，竟將他當作失敗的典型寫進小說，這使他十分憤怒，於是他決計離開巴黎。
1897年，塞尚返回故鄉，過着隱士一樣的生活。整天不是出去寫生，就是坐在畫室裏對着靜物觀察、沉思，很少與外界聯繫。他耐心而熱烈地追求實在的、持久的、永恆的事物，潛心研究事物的內在生命和內在結構、形與色的結合。他每下一筆都要再三考慮，雙手顫抖着，一直要顫抖到終於下筆爲止。但是，他的努力仍然不被社會重視，他的畫一張也賣不掉。甚至他把一幅畫送給一個熟人，自己竟預先膽怯地說：“當然，我不是要你把畫帶回家去。”多麼悽然!
突然，塞尚的畫有了銷路，巴黎年輕一代的藝術家們，爲了追求新奇，在塞尚的複雜難懂的作品裏得到啓示，於是塞尚一下變爲“天才”、“先知”。塞尚的畫價值千金，一個古怪的老漢賣了塞尚爲表示友好送給他的一幅小畫，靠賣畫所得過上退休生活。塞尚的畫對20世紀西歐藝術產生巨大影響，被舉世公認爲藝術大師。1906年10月22日，塞尚逝世。他對藝術事業一生追求的精神，永遠值得人們敬佩。
