在北伐戰爭中，由於北伐的勝利進軍，全國人民的革命熱情受到了極大的鼓舞。1927年1月3日，武漢人民爲國民政府北遷和北伐勝利舉行慶祝大會。在漢口江漢碼頭的前面和英租界的空場地上，有宣傳員數人在進行演講。英帝國主義者認爲這是進行挑釁的極好機會，就調集大批武裝水兵登陸，用武力驅逐聽講的羣衆，用刺刀在人叢中亂戳，當場有一名海員被刺身亡，有數十名羣衆被刺傷。鮮血染紅了江漢關。
英帝國主義者的暴行，激怒了武漢的廣大工人階級和革命羣衆。他們在中國共產黨領導下，要求武漢國民政府向英國提出嚴正抗議，責成英國政府：賠償、道歉，兇手交中國政府依法懲辦;並要求英國立即撤退駐紮在漢口的軍艦，解除英租界巡捕武裝，由中國政府派軍警管理;還要收回海關，取消英船內地航行權，取消英國在華領事裁判權。限英政府在72小時內給予答覆。但英帝國主義者藐視中國人民的力量，竟對此置之不理。
1月5日，武漢40餘萬人冒雨舉行抗議大會和示威遊行，他們高呼“打倒英帝國主義!”、打倒軍閥賣國賊”的口號。抗議大會以後，革命羣衆英勇地驅逐了英帝國主義的巡捕，佔領了漢口的英租界。
