原名恩潤，筆名韜奮。祖籍江西餘江。1921年在上海聖約翰大學畢業。1922年任中華職業教育社編輯股主任，主編《教育與職業》月刊。1926年10月任《生活》週刊主編。從此畢生從事新聞出版工作。早年宣傳職業修養，重視刊物與讀者的聯繫，倡導爲讀者服務。
1931年日本帝國主義發動侵略中國的“九一八”事變後，反對國民黨當局的不抵抗政策，宣傳抗日救國。1932年創辦生活書店，出版了許多進步書刊。1933年初參加中國民權保障同盟，當選爲執行委員會委員。同年7月因受國民黨迫害出國流亡。在英國閱讀了馬克思主義著作，後赴蘇聯、美國進行社會考察，爲《生活》週刊撰寫了30多萬字的國外通訊。1935年8月回國，11月在上海創辦《大衆生活》週刊，同時參加抗日救亡活動。1936年3月被迫出走香港，創辦了《生活日報》及《生活日報星期增刊》。同年8月回上海，主持《生活星期刊》，不久該刊被查禁。
當時他擔任上海文化界救國會和全國各界救亡聯合會執行委員。同年11月22日，與沈鈞儒等6位救國會負責人被國民黨政府逮捕，時稱“七君子事件”。1937年7月31日獲釋。8月在上海創辦《抗戰》(曾改名《抵抗》)3日刊。1938年被國民黨政府聘爲國民參政會參政員，並任《全民抗戰》雜誌主編。同年10月赴重慶，宣傳團結抗戰，所辦書店和刊物屢遭國民黨當局查禁。1941年2月，辭去國民參議員職務，出走香港，並恢復《大衆生活》凋刊。
並任救國會海外工作委員會常務幹事，曾與茅盾等人撰文提出堅持抗戰、實施民主政治等主張。
香港淪陷後，即於1942年1月轉入廣東東江游擊區，11月輾轉到達蘇中抗日民主根據地，隨後又赴蘇北抗日民主根據地。曾到蘇北解放區參觀訪問。1943年寫下《對國事的呼籲》一文，表達了他對蔣介石實行反動政策的憤慨。1943年3月赴上海治病。1944年7月24日患耳癌病逝於上海。中國共產黨中央委員會接受他在遺囑中的申請，追認他爲中國共產黨正式黨員。
著有《萍蹤寄語》、《萍蹤憶語》、《經歷》、《抗戰以來》、《患難餘生記》等。1955年出版的《韜奮文集》，收集了他的主要著作。他寫的通訊和評論產生了廣泛的社會影響。他創造的辦報經驗對於後來的新聞工作者也有啓迪。
上海鄒韜奮故居
上海鄒韜奮紀念館
