1851年1月11日(清朝道光三十年十二月初十日)，這天恰好是洪秀全的38週歲誕辰(按農曆)。在廣西桂平金田村西犀牛嶺腳下的韋家祠堂前廣場，拜上帝會衆向他祝壽。
在萬衆歡呼聲中，洪秀全頭扎黃巾，身穿黃袍，兩耳長髮過肩，登上金田村古營盤新築的土壇，宣佈起義，正號“太平天國”，軍稱“天軍”、“天兵”，並自稱爲主;冊立牙牙學語的長子洪天貴爲幼主。
通常，這天就被定爲太平天國誕生的紀念日。
國號“太平天國”是組合詞。“太平”出自《公羊傳》的“三世”，即據亂世、昇平世、太平世;太平世是最高境界，是古中國的大同世界，乃農耕社會人們所向往的理想國。洪秀全的著作中，多次運用“共享太平”、“安享太平”，這是他的理念。“天國”源自基督教《聖經》，洪秀全等人將其運用於中國，意爲建立人間天堂。“太平天國”就是由中外文化思想庫中尋找出來並結合而成的新型國號。
從此“太平天國”就寫進了中華歷史的華章。
數年之後，洪秀全親臨朝政時，曾一度下詔先後更改國號爲“上帝天國”、“天父天兄天王太平天國”，但因原有的國號簡明扼要、深入人心，人們仍多采用“太平天國”。
金田起義爆發後，洪秀全發佈了第一道命令，就是嚴申軍紀：
天王詔旨列後：庚戌十二月初旬，時在金田。天王令曰：一、遵條令;二、別男行女行;三、秋毫莫犯;四、公心和儺，各遵頭目約束;五、同心合力，不得臨陣退縮。
“和儺”即和睦意。
當時洪秀全還並未稱“天王”，何來“天王詔旨”呢?那是該篇在永安州(今廣西蒙山)鐫刻《天命詔旨書》時作修改後始出現的。農民領袖是不很注重歷史固有的嚴肅性的，由此撲朔迷離，往往會使後來者肇成認識上的誤區。
這份“詔旨”的內容，在過去的歲月裏也曾多次提及，要大家都知道;太平軍民來自四面八方，參差不齊，接受力度和認識力度各有不同，它不可能也不是清純一色組成的隊伍，因而必須是再三重申，認真對待。
詔旨特別強調“別男行女行”，它對原先已建立了的“女營”還須堅決執行營規。傳統農民造反後，大多是攜帶家屬一同行動的。婦女在軍中，士氣多不揚，那是很影響將士的作戰力度的。太平天國從金田起義到佔領南京的那幾年光景，就是因爲堅持執行了這條規定，得以極大地保證了部隊一路凱歌，飛速行進。它是太平天國比過去農民造反更上層樓的一個方面。
爲強制奉行“男行女行”，自金田起義以後，要求更加嚴格。男女不準同營，縱然夫妻、母子也得嚴遵。他們之間如要見面，要先打報告，請示可以與否，經有關執行人員查明、覈實，始得由旁人陪同會晤。男方不得進女營，雙方要相距十步路才能對話，且須高聲，限定幾分鐘。正是防範之緊，有若面臨大敵。
太平天國深怕將士在男女性愛上出軌，由此奉行的禁慾主義也是極嚴格的。就在佔領永安期間，洪秀全嚴令全軍大小男女兵將，千祈遵天條辦事，其中尤其是第七條：“務宜時時嚴查軍中有犯第七天條否。如有犯第七天條者，一經查出，立即嚴拿斬首示衆，即使是名正言順的夫妻，亦決無寬赦。衆兵將千祈莫容忍包藏，致幹天父皇上帝義怒。”(《天命詔旨書》)
按《天條書》：“第七天條，不好奸邪淫亂。”犯此天條者，除了所謂上帝諸子女，不論是誰，即使王親國戚功臣良將，都不得加以庇護，一概斬首。
當時普遍傳說，在太平大軍北上途中，蕭朝貴的繼父蕭玉勝忽然頭腦發熱，竟忘記了背得滾瓜爛熟的第七天條所說內容，乘着天黑，偷偷溜進女營，找上老伴，兩口子親嘴摸奶，甚至有男女交合人倫之舉，在牀上度過了風流的一夜。但第二天清晨就被發現了，怎麼辦?爲整飭軍紀，按天條辦，連堂堂西王的宗親也不得例外赦免，蕭玉勝夫妻還是被處決了。
