在中國歷史上，說起武則天，人人都知道是一代女皇，在女人中的成就最高。還有一位比武則天成就更高的女人，但她卻不願意效仿武則天做女皇。她就是北宋真宗趙恆的皇后，也是宋朝第一位臨朝攝政的皇太后劉娥。
劉娥
劉娥是歷史上最富傳奇色彩的女人。她的父親是虎捷都指揮使，後來不幸家道中落，母親龐氏無力撫養，帶着襁褓中的幼女寄居孃家。劉娥自幼聰明伶俐，在讀書識字的同時，學會一手擊鞀的技藝，善說鼓兒詞。長到十三四歲時嫁給一名年青銀匠，跟着丈夫一起來到京城開封謀生。一個偶然的機會認識了襄王，而這個襄王就是後來的宋真宗趙恆。不久，這位遠道而來的街頭賣藝女就和大宋王朝的皇子墜入了情網。
劉娥天生麗質，聰明伶俐，與趙恆年貌相當，很快如膠似漆。可是趙恆的乳母秦國夫人看不起劉娥，認爲劉娥勾引趙恆走上邪路，勸趙恆趕走劉娥，趙恆不聽，只好報與宋太宗，太宗大怒下旨：命令將劉娥逐出京城，併爲十七歲的趙恆賜婚。此時趙恆被封爲韓王，新娘是忠武軍節度潘美十六歲的八女兒，潘氏受封爲莒國夫人。趙恆迫於皇命把劉娥送出王府，卻不願離開劉娥，把劉娥偷偷藏在王宮指揮使張耆家裏，不時私會。這樣偷偷摸摸的和劉娥過了十五年。
宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九歲的宋太宗趙光義病逝，遺詔傳位於已立爲太子兩年的趙恆。趙恆繼承大統登上皇位，即宋真宗。宋真宗雖有後宮三千佳麗，但卻並未忘情於劉娥，很快就把劉娥接入宮裏。景德元年正月(公元1004年)，封劉娥爲四品美人，劉娥終於可以正大光明地和真宗在一起了。劉娥已經三十六歲的了，可她聰慧溫柔，一直獲得真宗的專寵，於是被封爲二品修儀，不久又晉封爲一品德妃。她在王宮指揮使張耆家裏的15年，長年幽居，博覽羣書，研習琴棋書畫，早已才華出衆。宋真宗也是天資聰悟，剛繼位時也算有一番作爲，後期卻變得日益荒唐和昏聵，所幸的是宋真宗爲大宋培養了一位傑出的女政治家。
劉娥
出身貧寒的劉娥憑藉自己聰慧的天份，通曉書史，聞朝廷事，能記住本末。宋真宗退朝，還要應付繁多的密奏，常常批閱到半夜，劉娥都參與其中。宋真宗不加以阻止，宮闈事有疑問的，劉後就以效法舊事應答。繁多的奏章密報讓人費神，有紅袖添香的美人於旁協助，宋真宗早就把牝雞司晨的危言扔到九霄雲外了，並樂在其中。劉皇后在無數個深夜枯坐中，明白了大宋的國家機器是如何運轉的，只消將纖細的御筆輕輕一揮。
劉娥劇照
開禧四年，宋真宗龍體欠安，大事多由劉後決斷。她永遠忘不了那個露冷風高的七月秋晚，受先帝親近，權勢日熾的宦官周懷政糾集黨羽密謀，欲在本月二十五日廢掉劉皇后，誅殺宰相丁謂，尊病中的皇帝爲太上皇，重新起用寇準爲相，輔佐太子繼位爲皇帝。有人暗中報信給丁謂，呈告病中的先帝，果斷地將周懷政斬首，阻止了這場政變，不然後果不堪設想。剿滅周懷政黨羽，內廷中再也沒有和劉皇后抗衡的勢力了。宋真宗便宣佈皇太子設立資善堂，和大臣決斷政事。兩年後真宗駕崩，留下年僅十一歲的遺孤趙楨。
劉娥劇照
仁宗幼小，丁謂想獨攬大權，欺上瞞下，欺劉娥是女子無見識，劉娥當初爲鞏固後位培植他，多年來養成丁謂諸多的不法舉動，此時早已查知，決心除掉他。當年的六月，與丁謂勾結的宦官雷允恭被誅，丁謂罷相貶謫。丁謂被貶後，劉娥開始和仁宗趙楨一起聽政決斷朝廷事宜，正式垂簾攝政。劉娥治國有方，號令嚴明，賞罰有度，雖然難免有些偏袒家人，但並不縱容他們插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫們的意見，王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道都得到了她的重用，在劉娥的的管理下，劉氏姻族也沒有做出爲害國家的禍事。
劉娥在後宮的生活非常簡樸，當初身爲皇后時的簡樸作風，當了太后依然未改。宮中侍女見皇帝侍女服飾華麗，覺得自己身爲太后侍女，怎麼能被比下去呢?報與劉娥，劉娥不爲所動，“那是皇帝嬪御才能享用的，你們哪有這樣的資格。”儘管劉娥掌權日久，不願把權柄交給仁宗，但她卻依然是個慈母，仁宗少時體弱多病，劉娥忙於政務，讓楊淑妃照顧着小皇帝。仁宗稱劉娥爲“大娘娘”，楊妃爲“小娘娘。”
真宗
雖然劉娥不願還政於仁宗，卻並未想過自立。朝中大臣程琳曾獻圖《武后臨朝圖》，劉娥親擲於地，大聲喝斥道：“我絕不會做這樣的事!”劉娥的明確表態，羣臣如釋重負，仁宗也心懷感激，恭孝唯謹，更於天聖七年(公元1029年)九月頒佈詔書，將太后生辰長寧節的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節相同的程度。明道二年二月，要舉行祭太廟大典，劉娥自覺天命已不久，想在生前穿一次天子袞冕，便提出自己要着袞冕祭祀太廟。羣臣大譁，卻只得將皇帝袞衣上的飾物稍減了幾樣，呈了上去。二月乙巳這天，皇太后劉娥穿着天子袞衣、頭戴儀天冠，在近侍引導下步入太廟行祭典初獻之禮。爲了將這場典禮搞得功德圓滿，亞獻者爲皇太妃楊氏、終獻者爲仁宗皇后郭氏。儀式結束後，劉娥在太廟文德殿接受了羣臣給自己上的尊號：應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后。此後，徹底還政於兒子仁宗。
仁宗
三月，劉娥病重，仁宗大赦天下，四處徵召名醫，然而卻無法挽留劉娥的命，幾天後，劉娥病逝，享年六十五歲。第二日，仁宗在皇儀殿召羣臣，哭道：“太后臨終前數度拉扯身上衣服，可有什麼心願未了?”參知政事薛奎曰：“太后不願先帝見她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令給劉娥換上皇后冠服。仁宗正自傷感，羣臣卻紛紛上議，說劉娥並非他生母，生母是李宸妃，而燕王更說李宸妃是太后毒死的。仁宗震驚，派人召來李用和，讓他親自去查看李宸妃的棺木。見李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，仁宗大悔，嘆道：“人言豈可盡信。”來到劉娥牌位前拜謝自責：“從此後大娘孃的生平可清白分明瞭。”而上諡號之時，劉娥諡爲四字：莊獻明肅皇后，後改章獻明肅皇后，而一般皇后只諡二字;生母李宸妃諡爲莊懿皇后，後改章懿皇后。
仁宗
半年後，仁宗下詔，劉娥和李妃同時遷葬永定陵。靈柩起駕這天，仁宗先爲劉娥發引，不但執孝子禮，還不顧宰相們的勸阻親自執紼之禮，一直步行送出皇儀殿。隨後他纔再去往李宸妃下葬的洪福院爲生母起靈，伏在棺木上痛哭道：“劬勞之恩，終身何所報乎!”劉太后晚年的時候問大臣李迪：“卿向來不想我干預國事，有些過了。我十幾年保養天子之至，卿以爲何如?”李迪性格風烈，大半生都是劉太后的政敵，終於說了句公道話：“臣蒙受先帝厚恩，今天看到天子的聖明，臣以前不知皇后的盛德，乃至於此。”二人從此冰釋前嫌。
《宋史》給予劉娥高度的評價：“當天聖、明道年間，天子年輕，母后臨朝稱制，而內外肅然，綱紀得以樹立，朝政沒有大的缺失，奸邪的人不能肆意妄爲，是諫官用人得到的結果。”也算是對劉太后臨朝攝政期間的蓋棺論定。這個評價應該是一代女皇武則天所難能達到的。
