楚漢之爭時，曾有這樣一個傳奇人物，爲劉邦出謀劃策，接連拿下齊國80餘座城池，此人不是韓信，也不是張良，而是名不見經傳的酈食其。
歷史對酈食其的描述並不多，戰國時期魏國人，秦滅六國以後，酈食其家道中落，淪爲門客，雖說如此，酈食其不改其志，始終桀驁不馴，陳勝等人拉開起義大旗以後，各路人馬紛紛響應，酈食其也想大展宏圖，但是聽到這羣人都是些斤斤計較，剛愎自用的無能小輩之後，酈食其果斷與他們斷絕來往，平時深居簡出，幾乎沒人注意。
不過酈食其一直在尋找明主，後來聽說劉邦在陳留駐兵，四處尋找青年才俊，酈食其逢人便說：“別人都說沛公爲人傲慢，那是他深謀遠慮，這纔是我應該追隨的人，只是苦於無人引薦。”後來酈食其得知鄰居的兒子正在劉邦軍中當兵，想方設法讓鄰居兒子引薦自己。
聽聞劉邦一身痞氣，許多儒生見到劉邦以後，常常大談理想，引得劉邦反感，就把他們的帽子拿下來，往裏面撒尿，面對儒生常常破口大罵，因此勸說酈食其不要表現的太過“文雅”，後來劉邦派人去請酈食其，兩人見面之後，劉邦正坐在牀邊讓兩個女人爲其洗腳，見狀酈食其直言不諱：“您是想幫助秦國對抗諸侯呢?”緊接着說道：“如果您想召集義兵，就不應該用這種態度對待長者，實屬無禮，試想還會有人忠心追隨您嗎?”
劉邦幡然醒悟，急忙道歉把酈食其請到上座，兩人暢談未來格局，酈食其認爲劉邦聚攏烏合之衆，加起來也不過一萬人馬，如何與強秦的正規軍對抗，現如今最穩妥的辦法就是控制陳留再作打算，陳留是交通要地，城內的糧食足夠大軍駐紮，酈食其自告奮勇去說服陳留縣令，劉邦緊隨其後拿下陳留作爲據點。
此後酈食其擔任使臣，爲劉邦遊說諸侯，當時項羽大軍壓境，攻下滎陽，劉邦被團團圍住，韓信正在攻打齊國無法分身救援，劉邦沒有辦法，就想放棄滎陽，酈食其趁機勸說劉邦，但凡成就大業之人，都以百姓爲天，而百姓則最看重糧食，現在正有一個好去處——敖倉，敖倉屯有大批屯糧，楚國人雖說拿下滎陽，卻沒有駐守敖倉，僅僅留下了一些老弱病殘看守，這正是上天給漢軍的機會啊，如果現在逃跑豈不是將到手的肥肉扔了出去。
楚漢相持已久，全國動盪不堪，耕地破壞，百姓失去田糧，現如今局勢尚未明朗，百姓也沒有歸屬之心，在這個緊要關頭，出兵攻佔敖倉，堵住交通要地，天下諸侯自然就知道哪一方實力更強，百姓也能歸順我們。
韓信所向披靡，燕趙之地不日就能攻下，只剩齊國還沒拿下來，齊國幅員遼闊，藉助黃河、濟水的天然屏障，即便有數十萬軍隊也無法輕易拿下，還是酈食其出面請求遊說齊國，酈食其見到齊王田廣，雙方爭鋒相對，酈食其稱楚漢雙方早已約定先入咸陽者爲王，項羽背信棄義，甚至派人追殺劉邦，劉邦爲天下蒼生着想，集結先秦諸侯後代，打下土地都分封給諸侯後人，繳獲而來的錢財與士兵同享，反觀項羽爲人殘暴，無人願意爲其效力，在此危急時刻，要想保存齊國社稷，只能投降漢王。
一番勸說之後，田廣認爲酈食其說的有道理，此後撤銷防備，整日與酈食其飲酒作樂，這邊韓信大勝以後，本想趁勢進攻齊國，讓他沒想到是酈食其早就不費一兵一卒就已經拿下齊王，韓信就想撤兵，結果手下蒯徹卻極力反對，勸說韓信：“將軍指揮有方，部將浴血奮戰，我們拼搏這麼多年，纔打下了趙國50座城，現如今蹦出來一個酈食其輕而易舉的就打下齊國，難道我們這麼多將士還比不上他一個人嗎?”
韓信覺得有道理，於是整頓兵馬進攻齊國，原本酈食其已經與齊王談妥，撤銷了邊境防備，韓信軍隊不費出灰之力，長驅直入打到都城臨淄，齊王田廣認爲是酈食其欺騙了自己，逼迫酈食其出面讓韓信退兵，結果酈食其不從，被田廣扔進鍋裏活活煮死。
隨後向南逃走，轉頭向項羽求救，項羽派大將龍且前去救援，正要與韓信交戰時，龍且部下卻說田廣雖然丟了大片土地，但是威信還在，只要他一聲令下還有不少心腹會響應，而且韓信長途跋涉，糧草補給是個大問題，所以不需要出面就能平定這場危機。
龍且卻認爲韓信是卑賤出身，根本不足爲懼，韓信派人探明龍且的底細後，無論龍且如何在陣前叫囂，韓信始終堅守不出，龍且立功心切，韓信假意退兵後，龍且率軍追擊，結果中了埋伏，楚軍大敗，龍且與齊王都被殺死，此戰過後，漢軍終於拿下了齊國。
韓信佔據齊國，要挾劉邦封其爲齊王，劉邦大怒卻又沒有辦法，只好答應，可惜的是酈食其本來立了一件大功，卻慘遭處死，漢朝開國功臣中，酈食其不如張良蕭何，甚至也不如陳平，他縱情酒色，狂放不羈，卻很對劉邦的脾氣，而且敢作敢爲，以非凡的政治遠見幫助劉邦打下了大漢江山。
