夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公朱元璋究竟有怎樣的故事呢?
在水滸梁山好漢當中，有一位綽號小旋風好漢，名叫柴進，人稱柴大官人，這位柴大官人並無官職，卻手眼通天，許多當時犯下案子的人都往柴進那裏避難，如宋江、武松等人都投奔過柴進。看到這我們不禁好奇了，收容罪犯，在北宋也是大罪，柴進難道不怕嗎?他還真不怕，因爲他的身份並不簡單，是後周皇帝柴榮的後裔，宋太祖趙匡胤就是在柴家奪的江山，因此趙匡胤給了柴家一個保命的東西一丹書鐵券，俗稱免死金牌。
那免死金牌到底有什麼用處呢?所謂的免死金牌，就是在封建王朝，那些皇帝發給功臣的一種憑證，有了這塊憑證，就可以行使特權。據歷史學家考證，這種免死金牌，最早的頒發者就是漢高祖劉邦，劉邦爲了籠絡人心，就想出了這麼一個絕妙的辦法，立下契約，用鐵作紙，以丹砂爲筆，許下一些和功臣同生共死、共享富貴的誓言，寫在鐵塊上，顧名思義，這種契約就叫“丹書鐵券。”
但是作爲丹書鐵券的開創者，劉邦並沒有賦予他免死的特權，最先擁有的功臣，或許還能憑着丹書鐵券約束皇帝，但是到了下一代乃至數代以後，這種丹書鐵券只能成爲榮譽的象徵，代表祖上出過功勞極大的官員，用它謀取些許富貴還行，要免死卻是萬萬不能的。
丹書鐵券有免死的功能，還是在南北朝時期，這時候的丹書鐵券纔可以稱做免死金牌，當然雖然免死，但是不能無限制的用，最多隻能免死三次，是消耗性物品。丹書鐵券能夠當做免死金牌用的這種傳統，一直從北魏傳到了唐朝，根據立功的大小，設定免死的次數，並且還可以傳給後世。
唐代滅亡後，經歷了五代十國的動盪，後周皇帝柴榮眼看要統一中原，卻因病早逝，病逝前，柴榮將妻兒託付給趙匡胤，結果趙匡胤發動了陳橋兵變，奪了柴氏的江山，建立了宋朝。爲了減少心中的內疚之情，他給柴氏頒發了一個丹書鐵券，並規定，只要柴氏後裔不犯謀逆等誅九族的大罪，憑着這塊丹書鐵券便不能加罪。
到了明代，朱元璋從一個乞丐成爲開國皇帝，當然少不了兄弟朋友的輔佐，爲了感謝開國功臣，朱元璋打造了三十四塊丹書鐵券，在那時也叫金書鐵券，並且朱元璋將其規範了不少，例如鐵卷的樣式，根據爵位功勞的大小，自然加以區別，功勞越大的越氣派，功勞小的自然丹書鐵券也小。
不過小就小吧，只要有用就行，可是，這東西到了朱元璋這裏似乎就變了，我們知道朱元璋穩定了政權以後，大肆屠戮功臣，而且專挑有丹書鐵券的功臣殺。那爲什麼“免死金牌”失去效果了呢?
這個原因就出於頒發丹書鐵券的人了，像李世民胸懷廣闊，一言九鼎，賜出去的免死金牌當然是有用的。然而朱元璋本就是反覆無常之人，需要那些老友打天下時，信誓旦旦的保證丹書鐵券能夠免死;朱元璋是多疑之人，一旦感覺自己的皇權受到威脅時，他便如捍衛領土的猛獸，將一切妄圖靠近的人都解決掉。因此，爲了自己的子孫能夠長久安定的坐穩江山，他便將那些丹書鐵券作廢，以各種罪名處死了他認爲有威脅的功臣。
