歷史上荊州曾是楚國都城。荊州沙市曾作爲中國四大米市之一，是中國最早開放的通商口岸之一，也是新中國初期中國中部僅次於武漢的最大城市，繁榮一時。
歷史沿革
荊州歷史悠久，文化燦爛，是楚文化的發祥地和三國文化集中地之一。相傳禹劃九州，始有荊州。在古代，荊、楚指同一地區，荊、楚的字義，本是同一種樹木的名稱。據史書記載，荊楚作爲地，先是稱荊，後才稱楚。商代，荊州之地的楚，作爲方國列入商朝的管轄範圍之內。周朝封楚國先君熊繹于丹陽，國號爲荊。春秋初期，楚成王改荊爲楚。
據考古發現，早在五、六千年前，人類就在荊州大地上繁衍生息，創造了燦爛的屈家嶺文化和石家河文化。春秋戰國時代，青銅冶煉技術、鍛鑄鐵技術、絲織刺繡技術和漆器工藝技術都處於世界領先水平;老莊哲學、楚辭文學和音樂舞蹈，也都登上了古代世界文明的殿堂。楚故都紀南城及其周圍，有楚城遺址5座，楚文化遺址73處，大型石墓800多處，其中包括18個楚王的墓葬。三國時期，諸葛亮稱荊州“北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國也。”
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荊州自古地靈人傑，素有“唯楚有才”之譽。世界文化名人屈原，曾在此任職20餘年，唐代“茶聖”陸羽，明朝“宰相之傑”張居正，當代文學家曹禺、歐陽山等，都是荊州人。
荊州自古爲兵家必爭之地。三國時，魏、蜀、吳爲奪取荊州，不僅留下了“劉備借荊州”、 “關公大意失荊州”等許多動人的故事，而且留下了大量的三國遺址。主要有江陵的關公點將臺、馬跑泉，洪湖的曹操灣、烏林寨，監利的子龍崗、華容道，石首的繡林鎮、劉郎浦，公安的孫夫人城等。荊州城有保存完好的古城牆，歷經2000多年，古貌尤存。特別是始建於五代十國的古城垣，其規模之大，保存之好，爲我國南方所僅有，在全國也爲數不多。城內有建於唐代的開元觀、玄妙觀，建於明代的太暉觀，建於清代的文廟、關廟和鐵女寺，有建於現代的三國公園、盆景園、碑苑等。鍾祥境內的明顯陵，即嘉靖皇帝父母的合葬墓，既是中南地區唯一的明代帝王墓，也是中南地區最大的明代古建築羣。
現狀：一個被遺忘的城市
網上最容易搜索到的，是一些同鄉論壇。各個論壇上加精的都是同樣的幾篇文章，寫沙市曾經的輝煌和現在的凋敝，那些在外鄉的沙市人都熱烈地討論着自己家鄉的發展。這種熱情的極端表現，是彼此的憎恨，他們之間有清晰的分野，沙市和荊州雖然已經並市都屬於荊州，但沙市人從來不對外聲稱自己是荊州人，論壇裏點擊率最高的是一篇名爲《沙市，請將荊州拋棄》的文章。
1990年代之前，荊州和沙市是長江沿岸的兩個城市。荊州雖然聲名顯赫，但經濟落後。沙市在清朝末年時，就已經成爲了棉花、糧食的轉運交易中心，乃至中日簽訂《馬關條約》之時，日本人點名要求在沙市開埠。此後十年間，沙市成爲湖北最發達的新興城市，有“小漢口”之稱。建國後，沙市之於湖北，如同上海之於全國，經濟地位特殊，沙市之上，甚至沒有“地區行政公署”的管轄，相當於湖北的直轄市。有幾篇文章提到，1980年代，沙市在全國城市經濟發展排名中居於第六，我沒有看到關於這個排名的原始資料，但沙市人顯然深信不疑，而且至今對此念念不忘。
1990年代中期，沙市逐漸開始衰落。
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很多沙市人把衰落的原因歸結於和“窮親戚”的合併，1994年，沙市和荊州合併組建荊沙市。“荊沙市，在國內一說出去都沒人知道，還得不停跟人家解釋。”沙市人陳震宇說。沒多久，新的城市改名爲荊州市，沙市成爲下面的一個區。
現在荊州的經濟在湖北省排在了倒數幾位，不要說武漢、宜昌，連襄樊、孝感都不如，所以被很多人稱爲“被遺棄的故都”。
也許是荊州、沙市各自的特色鮮明，而無論是從宜昌還是武漢的長途客車，都有到荊州的，也有到沙市的，所以我以爲，荊州和沙市中間有一段距離。
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小編想說：荊州，本身就是一個顯赫的名字，在歷史上還有另外一個名字 —江陵，因爲李白的“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”聞名於世。從春秋戰國到五代十國，有34代帝王曾在那裏建都。從春秋開始，荊州就是中國南方最大最繁華的都會，楚國的政治、經濟和文化中心。在漫長的中國歷史裏，這個名字反覆被提及，三國裏的“劉備借荊州”，唐宋時期李白、杜甫、蘇軾等人順長江而下，棄船登陸荊州進入中原之地。然而，改革開放以來，荊州、沙市沒有能抓住這個歷史的機遇，順應歷史潮流來提升自己、發展自己，更爲可悲的是不進則退，卻不幸成了一個落伍者，甚至直到今天，還有人沉浸在往日的輝煌及所謂歷史悠久的陶醉之中......
