祖逖生於公元265年，字士稚，是范陽人(今天在河北)。出身世族地主家庭，祖上時代爲官，少年時期的祖逖可以說是一個不一般的紈絝子弟。祖逖的父親早亡，祖逖的生活由他的哥哥們照顧。
祖逖
祖逖成年前並不是一個愛讀書的孩子，但是年少的祖逖深爲鄉黨們所喜愛，因爲祖逖爲人豪爽，仗義，經常以哥哥們的名義資助勞苦的貧民，對自己的朋友更是出手慷慨。青年的祖逖學習武術，和好友劉琨曾經聞雞起舞互相勉勵，被後人傳爲佳話。
由於西晉的統治者對各族人民的壓迫，各族人民起義造反的很多，時局很是動亂。匈奴的劉淵巧妙地利用了當時的時局，進行改朝換代，公元308年，劉淵在平陽稱帝，次年兩次進攻洛陽，祖逖率領當地的百姓遷移到淮泗避難，遷徙的途中，祖逖十分關心百姓，把自己的車子、糧食、衣服等個人物品，都拿出來和大家一起使用，祖逖的行爲深深感動功勞百姓，祖逖被推舉爲“行主”。
成年後的祖逖由於發奮讀書，所以他的見識和抱負都很遠大，被司馬睿送賞識。祖逖一直以來都很關心國家的命運，主張北伐收復失地，被司馬睿封爲奮威將軍後，祖逖便開始了他的北伐之路。祖逖在北伐過程中，絕大多數的物資、軍隊都是祖逖自己爲自己提供的，祖逖省吃儉用，和將士們同甘共苦，並且軍紀嚴明的軍隊得到百姓很大的認可，所以祖逖的軍隊壯大得很快，爲他的北伐道路打下良好的基礎。
祖逖在歷史上就被評爲民族英雄，一生精忠報國，鞠躬盡瘁死而後已。
關於祖逖的成語
祖逖是東晉時期的軍事家，字士稚，歷史上稱讚他爲民族英雄。關於祖逖的成語有很多，如聞雞起舞、南塘一出、智退桃豹等。南塘一出說的是西晉滅亡後，祖逖想光復國家，也希望自己門下的賓客也能和他一樣，在以後的北伐戰爭中，都可以建功立業，報效祖國。
祖逖畫像
當時正值揚州鬧災荒，他門下的賓客經常搶劫有錢的人家，祖逖不僅沒有制止他的賓客反而和他們說，要不要再去南塘搶?因爲南塘哪裏的人都是有錢人，並且在他的賓客因爲搶劫被逮捕後，祖逖還親自去救他們出來，後來有人到祖逖家裏做客，看到他家中很多奇珍異寶，他就直接告訴人家，那些都是自己搶的，後人將這個故事稱之爲南塘一出。
對於祖逖在成語南塘一出中的做法，歷代不同的人有不同的看法，有的覺得祖逖這是好壞不分，縱容手下有的則認爲祖逖這樣做是可以理解的，因爲當時戰亂紛飛，打仗的軍餉，器械都需要銀子來製備，這是爲了民族大義和國家的發展，劫富濟貧奔就是俠義之盜。
不管那種看法，都是建立在拯救民族大義的基礎上，祖逖的後半生都在組織、操持北伐，企圖光復祖國，當然他也確實做到了，黃河以北一帶大部分的土地都被祖逖成功收復，只是祖逖去世得太早，而且後期朝廷對於祖逖的兵力甚是猜疑，派了戴淵來牽制祖逖，這既讓祖逖憂憤又確實影響力祖逖的作戰部署，實在不是明智之舉。
