康熙時期，福建水師提督施琅領兵成功收復了臺灣。爲了獎勵施琅，康熙帝詔封他爲三等靖海侯，子孫世襲。然而，施琅卻上疏請求辭去三等靖海侯，懇請皇帝賜予花翎。
在施琅眼裏，賞賜花翎簡直比封侯還要榮耀。
花翎，是清朝官員的一種服飾。這是一種孔雀翎冠飾，綴於冠後。在清朝，花翎是一種辨等威、昭品秩的標誌，其作用是昭明等級、賞賜軍功。因此，有着嚴格的佩戴規定。一方面，不能簪越本分妄戴;另一方面，又不能隨意不戴。違反佩戴規定者，一律予以嚴處。
花翎分爲三等，即一眼花翎、兩眼花翎、三眼花翎。一眼花翎最低，三眼花翎最高。
那麼，哪些人有資格佩戴花翎呢?
按照規定，五品以上的內大臣、前鋒營和護軍營的各統領、參領，有資格佩戴一眼花翎;宗室和藩部中被封爲鎮國公或輔國公的親貴、和碩額附，有資格享戴兩眼花翎;親王、郡王、貝勒的貝子和固倫額附，有資格享戴三眼花翎。
值得指出的是，在康熙時期，外放官員沒有被賞賜花翎的人。福建水師提督施琅屬於外放官員，照說也不應該賞賜花翎。許多大臣因此指責施琅，說他“膽大妄爲”。
康熙帝經過考慮，稱“施琅之功甚大”，決定滿足施琅的請求，賜予他戴花翎。毫無疑問，這是是一種破例的特許。所以，施琅感到特別高興。
到了乾隆時期，爲了獎勵和籠絡文武大臣，乾隆帝擴大了花翎的賞賜範圍，明確立下戰功者可以獲賜花翎。這樣一來，賞賜花翎者逐漸增多。
然而，儘管如此，清廷對賞賜花翎依然十分慎重。所以，有清近300年，佩戴花翎者寥寥可數。據統計，佩戴雙眼花翎者總共才20餘人，而佩戴三眼花翎者則只有7人。
佩戴三眼花翎的7人，分別是傅恆、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐。
大名鼎鼎的湘軍主帥曾國藩，力挽狂瀾剿滅了太平天國，仍然沒有獲得佩戴三眼花翎的資格，僅僅是賞戴雙眼花翎。
曾經成功收復了新疆百萬領土的一代名臣左宗棠，也沒有被賞賜三眼花翎，他跟曾國藩一樣被賞戴雙眼花翎。
曾國藩的弟子李鴻章，卻因爲在洋務運動中做出的貢獻，在1894年慈禧太后60大壽之際，被朝廷下旨“殊恩特配”，破格賜予三眼花翎。李鴻章因此成爲獲得三眼花翎的唯一漢人。
李鴻章付出了半生努力，得以走上人生巔峯。
可是，李鴻章還來不及高興。1894年那場中日甲午戰爭，由於北洋水師慘敗，李鴻章迅速跌入萬丈深淵。隨後，李鴻章作爲大清王朝的全權大使，在日本馬關簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，割地賠款。
消息傳來，李鴻章頓時成爲千夫所指。全國各地要求懲辦“國賊”李鴻章的奏摺，像雪片一樣的飛向光緒帝的案頭。1895年，京劇名角劉趕三在登臺唱戲之時，藉着劇情即興表演，唱道：“拔去三眼花翎!”
一時獲得滿堂喝彩。
