漢朝建國前連年征伐，國力羸弱，修養生息，直到文景之治一直採用的是和親政策。匈奴“外甥”也是一直欺負“舅舅”漢朝，戰爭不斷，漢朝基本處於吃虧的狀態，直到漢武帝即位。
漢武帝時期，漢朝國力達到鼎盛，戰馬成羣。武帝反擊的機會終於到了!
公元前127年，匈奴左賢王部進犯上谷，漁陽等地，漢武帝派衛青反擊。衛青採用迂迴包抄斬殺匈奴數千人，繳獲牛馬百萬。漢匈河南之戰，是漢匈戰爭史上重要的轉折點。漢朝第一次取得對匈奴作戰的大規模勝利。
公元前124年，衛青發動漠南之戰，前後殲滅匈奴1萬餘人，同時在這次戰爭中，一位璀璨的新星橫空出世。公元前123年，年僅17歲的霍去病帶領八百騎兵追擊數百里，活捉單于貴族，被劉徹封爲“冠軍侯”。
公元前119年，衛青，霍去病各領軍5萬發動漠北之戰，衛青殲滅近2萬匈奴軍，霍去病更是北進千餘公里，殲滅左賢王精銳7萬餘人，取得反擊匈奴的決定性勝利，匈奴遠遁，真是被打服了!
同時張騫打通了通往西域的道路，西域各國也感受到了漢朝禮儀之邦大國的氣概，紛紛派使節來長安留學訪問。
匈奴遠遁數十年之後，人心散了，人心散了，隊伍就不好帶了。於是匈奴出現了5個單于，相互征伐，終於只剩下兩個單于—“北單于”郅支單于和“南單于”呼韓邪單于，親兄弟。公元前60年，呼韓邪單于因爲打不過郅支單于，於是歸順了漢朝，遷入關內。郅支單于見呼韓邪傍了漢朝這顆大樹，於是就往西遷，將西域的康居和烏孫等國吞併，西域各國向漢朝求救。(公元前60年，漢朝建立西域都護府)。
西域離長安甚遠，西域都護府的官員猶豫不決。蓋世必有非常之人，行非常之事。西域副校尉陳湯站了出來，對上司說到，從這邊送封信到長安，批示完，大半年就沒了，兵貴神速，我建議趕緊出兵援助西域各國，並留下了千古名言。
明犯我強漢者，雖遠必誅!
何等的氣魄!陳湯率部進攻郅支單于。公元前36年冬，陳湯斬殺郅支單于，陳湯也被封爲關內侯。
北單于被滅了，呼韓邪單于回到了故土，他們對漢朝感恩戴德。漢元帝也將中國古代四大美女之一的王昭君嫁給了呼韓邪單于。昭君出塞，保住了漢匈邊境50餘年的和平。
