1790年，美國境內的非裔美國人人數已經遠遠超過了印第安人，但自由黑人的地位卻處於一種尚不確定的狀態。原始憲法並沒有界定誰是事實上的美國公民。州可以自由地決定(本州公民所享有的)自由的界限。北部的漸進奴隸解放法假定，前奴隸們將繼續留居美國，而不會被殖民到海外。類如漢密爾頓、傑伊和富蘭克林等北部政治家曾致力於廢奴運動的事業，有些人還幫助建立專門爲黑人兒童設置的學校。革命時期，許多州的自由黑人至少享受了部分法定的權利，包括賦予白人的選舉權等。有些自由黑人在選舉批准憲法大會代表時還參與了投票，但黑人的大多數是奴隸;因爲奴隸制的存在，在那些設想美國共同體的人的眼中，這些黑人並不屬於這個共同體。美國的第一任聯邦總檢察長埃德蒙·倫道夫(EdmundRandolph)寫到，奴隸"不是......我們社會的組成成員"，自由的語言並不適用於他們。
這一時代爲人們最爲廣泛閱讀的書籍之一是赫克託·聖·約翰·克雷維克爾(HectorSt. John Crèvecoeur)於1782年在法國出版的《一個美國農人的信札》(Lettersfrom an American Farmer)，它非常生動地描述了種族排斥的過程。克雷維克爾出生在法國，曾在七年戰爭中參與了那場保衛魁北克的失敗戰爭。之後他沒有回到法國，而是於1759年來到了紐約市。作爲貿易商人和探險者，他走遍了英國在北美大陸的大部分殖民地，也曾到過俄亥俄河和密西西比河流域。克雷維克爾最終與紐約一個大地主的女兒結婚，在奧倫治縣的家庭農場上定居下來。獨立戰爭中，他力圖保持中立，結果同時遭受了愛國者和英國人的迫害，他最終返回到了法國。
在《一個美國農人的信札》中，克雷維克爾廣泛傳播了美國是一個"大熔爐"的思想，這種思想將在20世紀廣爲流傳。"在這裏，"他寫道，"從世界各國來的個人被熔化成爲一種新人。"美國人把"他所有的陳舊偏見和習俗"拋在身後，"從他擁抱的新生活方式中接受習俗。"克雷維克爾當然清楚他所稱的"奴隸制的恐怖"，但他提出了一個有名的命題："美國人這個新人到底是什麼人?"他回答說，美國人是"一個由英國人、蘇格蘭人、愛爾蘭人、法國人、荷蘭人、德意志人和瑞典人混合組成的人......他是一個歐洲人，或者是一個歐洲人的後裔。"而此刻正是足有1/5(美國歷史上最高的黑人人口比例)的美國人口是由非洲人和他們的後裔組成的時刻。
如同克雷維克爾，許多美國白人也把黑人從美國人民的概念中排斥出去。憲法授權國會制定統一的移民歸化成爲公民的制度，1790年的移民歸化法第一次從立法的角度對美國國籍下了定義。沒有經過任何的辯論，國會將來自海外的人通過歸化成爲公民的過程限定在"自由白人"的範圍之內。
