張遂，法名一行和尚，生活在唐玄宗李隆基的時代，是一位著名的天文學家和佛學家。張遂的祖上曾對朝廷有功，因此被徵調回京。玄宗對他極爲尊重，常請教一些科學方面的問題，張遂改革曆法，編制《大衍曆》，製造天文、計時儀器。在他44歲圓寂前曾說道：貧僧一生觀星尚不能窮其究竟，今當昇天，再去究其細微。
由太史監南宮說及太史官大相元太等人分赴各地，“測候日影，回日奏聞”。而一行“則以南北日影較量，用勾股法算之”。當時他算出每度弧長132.03 公里，但這在世界上確是第一次實測子午線每度的弧長。在張遂之後90年，到公元814年，阿拉伯人才在幼發拉底河平原上進行了一次子午線的測量。
子午線也就是人們常說的經線，爲地球表面連接南極和北極的半圓弧。由此可見，任意兩根子午線的長度都是相等的，並且指示南北方向。一行和尚的測量雖與現在測得的111.2公里相比還不甚精確，但卻打破古代了“日影一寸，地差千里”的說法，對地理學和天文學都產生了深遠的影響。指出前人的錯誤，本來就需要勇氣，不是嗎?
1977年，中國科學院紫金山天文臺把新發現的並被國際上承認的四顆小行星賦予了中國古代科學家的名字，其中之一就有一行和尚，其他三個是張衡、祖沖之、郭守敬。
