在美日關係上，日本首相近衛文磨主張和談，不與美國撕破臉皮。他的擁護者外相松岡主張用和談來穩住美國，爲日軍“北進”騰出空間，從而配合德國進攻蘇聯。
而以東條英機爲代表的軍界則主張“南進”，在太平洋上與美國決戰。
雙方都以和談爲籌碼，展開博弈。東條英機的目的很明確，阻止和談進展，逼迫近衛文磨下探，自己上臺組閣。
1941年9月3日，日本召開內閣與軍方的聯席會議。會上，雙方展開了激烈的爭論。參謀總長杉山在會上說：“事情不能再拖了。”
海軍高級將領南雲忠一也附和說：“儘管我們相信我們現在可能打勝仗，但我擔心這種可能性將隨着時間的流逝而消失。”
而近衛首相則認爲，和談還是有希望的，他認爲美國即將作出讓步。
當時的陸相東條英機則非常囂張，他厲聲責問道：“首相閣下，你們內閣從年初開始談判，至今已有八個月了，有什麼結果?既然你主張和談，那我們再給幾天時間，10月的頭十天是最後期限。到期你若再不能達到帝國在大東亞的利益，那就請你辭職。我們帝國決心要同美、英、荷蘭開戰。”
在場的人誰也沒說話，大家都沉默着，等待近衛首相的表態。
最終，近衛文磨同意了東條英機的提議。如果到10月初不能與美國人達成有利於日本的協議，近衛文磨就主動辭職。
會後，近衛文磨授意談判代表野村加緊談判的步伐。但是野村並沒有把心思用在和談上，美國人也堅持不讓步。雙方談判已經陷入了僵局。
時間很快到了10月。在天皇主持的御前會議上，東條英機咄咄逼人，對內閣的提議絲毫不讓步。
會議最高潮，東條英機當場對近衛首相說：“近衛君，最後期限已經到了，難道讓帝國撤軍就是你談判的結果嗎?我看你該辭職了。”
在這場對峙中，近衛文磨敗下陣來。會後，他主動向天皇提交了辭職書。在東條英機和軍方的一步步緊逼之下，天皇於10月16日同意了近衛文磨的辭職。近衛內閣總辭職的第二天，經重臣會議提名東條英機組閣獲得通過。東條英機成爲日本新的首相。
東條英機上臺組閣的願望終於實現了。
他上臺之後，他並沒有立即終止和談，反而授意談判代表繼續加緊談判，給美國人制造和平假象。
到十月底，日美雙方一共開展了56此談判。日本人得寸進尺，竟要求美國停止對華援助，放棄在東南亞的利益。這對美國人來說是一個極大的挑釁。日方將這份方案提交給美國的時候，美方談判代表赫爾大聲咒罵道：“這簡直是一份無恥的備忘錄，荒謬到沒有一個美國官員會接受的程度!”
時間一晃到了11月22日，日方催促美方對於日方提出的方案給予答覆。美國方面對於這個方案本來是全盤否定的。但是爲了不激化雙方矛盾，美方回覆說：美國允許日本在中國駐軍，其他方面的問題美國正在考慮。
這樣的結果正是日本希望看到的。就在美國人“考慮和談方案”的時候，日軍正在加緊準備偷襲珍珠港的計劃。
