在中國古代，建築以木結構爲主。發生火災時，木構建築本身的易燃特性，造成連帶損害。歷史上有五次特大火災，發生火災的原因，與自然或人爲原因有關，結果卻驚人相似，導致巨大的經濟損失和人員傷亡。
一、西晉洛陽武庫火災
西晉元康五年(公元295年)11月27日夜，洛陽武庫失火。時任右光祿大夫、《博物志》的作者張華恐有變故，先派兵戒嚴，後組織滅火。
一先一後的時間差，導致火勢迅速蔓延。當時正值冬季天乾物燥之際，武庫堆積了大量易燃物品，大火熏天，夜如白晝，濃煙密佈，熔鐵鋪地。火災的損失大得驚人，《晉書·五行志》給出的資料是“二百八萬器械，一時蕩盡”。
這還不是最主要的損失，西晉的武庫不僅是儲藏武器的倉庫，還是宣揚武功戰績的博物館。
此次火災造成“累代之寶及漢高斬蛇劍、王莽頭、孔子屐等盡焚焉”，“斬蛇劍”是指漢高祖劉邦持大寶劍，跟隨劉邦，建漢稱帝。
此劍劍身有花紋，配以珠玉，寒氣逼人，名爲“赤霄”，是十大名劍之一。“王莽頭”則是一件警示教育陳列品，王莽篡漢立新，光武中興，身首異處。將王莽的頭陳列於武庫，用來警示別有用心的人。
“孔子屐”很特殊，據《史記﹒孔子世家》記載：“孔子長九尺六寸，人皆謂之長人而異之。”經推算，孔子的身形偉岸，他的鞋異於常人，《太平御覽》中提到“孔子屐長一尺四寸，與凡人屐異。”按現在的鞋碼算，孔子腳長33釐米，鞋子50碼。
武庫的起火原因史書並沒有記載，這三樣國寶和其他珍寶一起毀於這起火災。西晉武庫與巴西國家博物館時隔千年，兩者的經歷居然出奇地相似。
二、北魏永寧寺雷擊失火
北魏胡太后篤信佛法。公元516年，在她的主持下，開始修建永寧寺。該寺最著名的莫過於永寧塔，塔身木質，高達九層，據酈道元所著的《水經注》記載：永寧塔“自金露盤下至地四十九丈”。也就是說，永寧塔高達133.7米，相當於40層樓高，是山西應縣木塔的2.2倍。
木塔底部建立在近萬平方米、厚達6米的夯土之上，木塔基座以青古加固的五邊造型爲基礎，邊長38.6米，採用土木混合結構的墩臺。永寧寺以塔爲中心，規模龐大，是專供北魏皇室禮佛的寺院。
永熙三年(公元534年)二月，濃雲翻滾，大風驟起，突然，一聲霹靂，擊中永寧塔第八層。
風助火勢，大火迅速擴散。有僧人提水進塔，試圖滅水，全遭罹難。孝武帝見永寧塔冒出濃煙，急命南陽王元寶矩、錄尚書事長孫雅率領一千羽林軍救援滅火。
由於塔內空間狹小，樓梯寬度只有1米，衆人只能上下排列，接力遞水，可惜杯水車薪，火勢巨大，無濟於事，只得放棄。圍觀的僧俗百姓無不痛心，哭聲震天。相傳，有三名僧人當場投火自盡。
三、南宋臨安大火
嘉泰元年(1201)3月23日夜，南寧都城臨安發生火災。火災是由御史臺吏楊浩家失火造成的。火勢猛烈，迅速蔓延，直到26日火勢纔得到控制。這場大火禍及御史臺、軍器監、儲物庫等官方重要設施，方園十餘里的民居在火災中付之一炬。
經過現場清理，受災民居5.3萬戶，造成無家可歸的災民18餘萬，有59人死亡，這是南宋都城最大的一次火情。
據《資治通鑑》記載，宋寧宗頒佈了罪已詔，並且避殿損膳，以示責罰，期望這樣能夠消災減禍，責令臨安府嚴懲縱火犯，同時，南寧朝廷撥付錢16萬、米6萬餘斛，用來賑濟災民。
四、晚清園明園被焚
園明圓始建於1709年，由圓明園、長春園和萬春園組成，佔地面積350多公頃，建築面積20萬平方米，各種景點150餘處。
在清皇室的大力扶持下，圓明園結合了東西方藝術特點，以其恢宏的氣勢、精湛的建築、豐富的文化、繁多的藝術品，被世人稱爲“萬園之園”。
1860年10月6日晚，英法聯軍自賢良門，闖入圓明園。守園官兵雖奮力抵抗，終因寡不敵衆，全部殉難。
英法士兵在接下來的兩天內，對園內的建築和藝術品，進行了瘋狂地破壞和洗劫。僅散佈歐洲的園明園鐘錶就有441件，而沿街散落的藝術品，經蒐集清點達1197件，這些藝術品只佔園明園所有藏品的千分之一。
更可惡的是，英法聯軍縱火焚燒圓明園，大火經久不熄，過火面積達16萬平方米。被譽爲“一切造園藝術典範”的園明圓經此兵禍，不復存在。
從古至今，火災始終是人類文明的大敵，它吞噬了人類社會和自然資源，卻從未得到滿足。防身杜漸，消防結合，杜絕類似的悲劇再次發生，共同維護全人類的物質和社會財富。
