在中國歷史上留下威名的軍隊數也數不清，比如最早的周武王的虎賁勇士，秦始皇大一統時代的秦國甲士，漢武帝蕩平匈奴的漢軍鐵騎，唐太宗李世民的玄甲軍等等。這些軍隊的戰鬥力之強，那是毋庸置疑。但是要說中國歷史上戰鬥力最強的僱傭兵軍團，那就不得不提到魏晉南北朝時期的北府兵。
北府兵誕生於亂世之中，有的朋友可能會說：“當然會是亂世，不然誰會動干戈?”這樣說是沒錯，不過誕生北府兵的那個亂世是徹徹底底的的亂世，也堪稱中國歷史上絕無僅有的亂世。西晉好不容易結束了三國時期的大混戰，還沒有享過幾年太平日子，西晉的八個王就將天下折騰壞了。不僅他們打來打去，還把戰鬥力兇悍的五個少數民族也挑逗了起來，中國北方亂成了一鍋粥。
司馬家族的獨苗苗司馬睿在北方士族和南方士族的共同擁戴下，在南京稱帝，建立了東晉。可是這個東晉政權也相當奇葩，做皇帝的司馬氏只是一個“名譽主席”，真正當家的是幾個豪門大家族。而且北方又有虎狼之師虎視眈眈，東晉可以說是個危機重重的政權。原因是啥?很簡單，皇帝或者說這個政權沒有能打仗的兵。
都說槍桿子裏出政權，東晉的一個著名大臣也意識到了這一點，他就是陳郡謝氏的謝安。謝安爲了防備北方強大的前秦也爲了震懾東晉時期一直不安分的荊州軍閥，於是任命自己的侄子謝玄擔任建武將軍，出任兗州刺史，鎮(駐紮)京口。京口古時候又叫北府，是當時南北交界的地方。北方的士族們南下後因爲有充足的財力支持，所以能一路南下到建康和荊州等地，而北方的平民百姓南逃到京口地區後就難以再繼續南下，於是就都紛紛聚集到京口。此地因爲有長江作爲屏障，可以暫且將嗜血好殺的胡人抵擋住。
謝玄到達京口時只是一個光桿司令，他看到京口有這麼多的北方流民，於是就將其召集起來。大家想，這些流民本身就是九死一生，在京口落腳也只是權宜之計，因爲將來什麼樣他們都沒有好好想過，這時候突然有人召集他們給他們吃的、用的，甚至還要訓練他們做士兵，他們肯定是雲集響應。由於當時東晉政權的財政水平也是捉襟見肘，真正發他們糧餉、軍餉的估計就是謝玄和謝安背後的謝氏家族，這也是爲什麼將他們稱爲僱傭兵的原因。
要說北府兵的戰鬥力之強，那絕對是強的沒得說。看看他們的戰績就知道了，公元383年，八萬北府兵將號稱九十萬的前秦軍隊打得落花流水，成就了中國歷史上以少勝多最著名的一場戰役。大家可以算一下，八萬人打九十萬人，而且還是冷兵器時代，並且一路從淝水追擊到了河南的鄴。此後北府兵作爲亂世的利器，先後鎮壓過席捲整個南方的孫恩、盧循的天師道起義軍，征討過叛亂的荊州軍閥桓玄，後來更是成就了一代雄主劉裕，使其能“氣吞萬里如虎”。
從這個角度說，北府兵可謂是生於亂世，也蕩平了亂世。自古中國南方地區在和北方地區爭雄的時候，一般都是北方的軍事實力更勝一籌，這從歷來南方統治者的北伐就可以看出，幾乎無一成功者(倒是幾百年後的大明朝皇帝朱元璋北伐成功過)。不過在魏晉南北朝的大分裂時期，正是因爲南方有了這樣一支戰鬥力十分剽悍的北府兵，才力保住華夏的半壁江山不失，也使得中國古代文化的傳承沒有出現斷層。
後世也有很多學者總結北府兵的戰鬥力爲何如此之強，其中爆炸君也在這裏簡單地說一下，有這麼幾個原因不容忽視。一是(前文也說了)北府兵的主體是北方流民，流民本身就是沒有後路的人，當兵從軍除了抱成一團殺出血路來沒有它法;二是北府兵是私兵，在戰場上只認將軍不認朝廷，而且士兵之間不是父子兄弟，就是鄉黨鄰里，這樣的軍隊更容易團結一心;三就是北府兵的統帥都很優秀，先是創始人謝玄是一個萬里挑一的將才，後來的接替者劉裕更是一位彪炳史冊的名將，有這樣的將軍有這樣的兵，北府兵難怪會被稱爲中國歷史上戰鬥力最強的僱傭兵軍團。
