在大部分人的印象中，南宋反抗蒙元征服的最後一戰，發生1279年的崖山。但對於當時的小朝廷而言，這樣的掙扎已是無奈的最後一拼。早在整整四年前，他們就已經在一場反擊戰中，消耗了自己全部的軍事資源。戰場絕非兵力稀缺的南部海岸，而是在可以控制長江中下游的關鍵節點--焦山。
絕望中的迴光返照
面對元朝的進攻 南宋基本上無力支撐下去
1275年，隨着荊湖的失守與丁家洲戰役的慘敗，南宋上下陷入一片恐慌之中。不僅整條長江放線崩潰，連江南的很多地方都先後投降。朝廷上的主戰派與主和派，卻依然爭執不休。在這種氛圍下，臨安的朝廷，做出了很多匪夷所思的事情。
他們一邊不斷求和，一邊又殺死蒙古人派來的使節。事後，一邊答應懲處斬殺來使的將領，一邊又直接給肇事者們以鉅額封賞。這種精分的極點的行爲，徹底激怒了枕戈待旦的元軍，讓他們準備加速推進。
面對來勢洶洶的蒙古人，南宋朝廷不得不任命主戰派的張世傑爲保康軍承宣使及總都督府軍，希望他能挽回敗局。雖然是陸軍將領出生，張世傑卻因此成爲了指揮南宋殘餘水師反擊的最終人選。臨危受命的他也明白，自己接手的是一個徹頭徹尾的爛攤子。湖北等地的淪陷，已經導致長江下游的幾個防區間，交通中斷。在江南直接受到元軍威脅的情況想，北面江淮地區的宋朝領地，竟沒有辦法派出一支部隊支援。
臨危受命的主戰派 張世傑
所以，張世傑明知兵力不足，戰力不及，還是決定要主動出擊。因爲南宋方面必須奪回臨安外圍的防線，打通和兩淮地區的交通。這樣纔有機會去集結長江南北的殘餘力量，去和蒙古人進行最終決戰。
1275年3月，張世傑派部將閻順和李進一起，進軍安徽的廣德。同時派謝洪勇進軍湖南的平江，劉師勇與李三進軍蘇南地區的常州。各地民衆和義軍紛紛響應，滁州民衆更是將投降的王應龍抓起來送到江北的揚州斬首。閻順則先在浙江安吉擊敗了冒進的蒙元漢軍部隊，然後順利向北，拿下了廣德。宋軍的士氣瞬間大振，終於有了可以繼續作戰的希望。
張世傑策動的一系列反擊 暫時拿回了不少要地
另一個好消息來自江北的鎮巢。這裏是南宋重要的軍鎮，並在周圍地區都淪陷後，才投降到蒙元一邊。蒙古統帥伯顏對此地非常重視，派遣了一些來自高加索與俄羅斯地區的阿速軍駐紮，負責看守宋朝的降軍。
宋軍降將洪福想要反正。但他又知道自己的軍隊，根本不是這一小隊阿速軍的對手。於是他設宴款待阿速軍的千戶阿塔赤和也烈拔都兒，將兩人灌醉後殺死。接着，原屬於南宋的漢軍也發起突襲，將毫無防備的阿術軍，全部殺死。
面對南宋方面的突然反擊，蒙元方面暫時也無能爲力。由於西北方向上有海都掀起的叛亂，忽必烈讓伯顏停止南下步伐，很多主力被調回北方參戰。宋軍得以乘虛而入，享受迴光返照般的榮光。他們在這年的5月，收復了江北重鎮揚州，完成了第一階段的全部戰略目標。
精銳的阿速軍被消滅 讓江北的宋軍覺得已經奪回了優勢
楊子橋的悲劇反擊
覺得時機成熟的張世傑發起了更大規模的反擊
1275年5月，更多勤王軍抵達臨安。張世傑認爲的最佳時機已經到來，便着手開始策劃更大規模的反攻。
他聯合了淮東制置使李庭芝和殿前都指揮使張彥，計劃讓李庭芝從江北揚州向南面的瓜洲進攻。張彥則從南面的常州向長江邊的鎮江進攻。至於他本人率領的水軍，將會從下游出發到鎮江附近的金山。三路人馬還約定，在7月1日一同出發。
如果這個計劃能夠成功實施，那麼南宋將會奪回控制長江下游的關鍵節點。這樣一來，不僅兩浙和淮東地區的聯絡可以恢復，大江南北的宋軍也能彼此接應。這對於已經喪失戰略主動權的宋朝而言，無異於一針續命的強心劑。等到元軍完成北方的戰事，他們就必須重新再打一場類似襄陽或丁家洲這樣的水陸大戰。
張世傑的反攻計劃
然而，正所謂天有不測風雲。這年的6月下旬，長江的江面上，突然颳起了西北風。江北的李庭芝認定上游的友軍，將趁着這股風進攻，於是下令部隊提前動手。6月27日，他派手下悍將姜才率領20000部隊從揚州出發，襲擊了元軍駐守的楊子橋。這時，元軍在楊子橋只有8000人，由漢軍萬戶史弼指揮。他自知無法抵抗這麼多南宋精銳部隊。便連夜派人向在南面圍困真州的阿術求援。
姜才決定趁對方援軍未到，搶先拿下楊子橋，因而下令部隊連夜進攻。爲了攻擊元軍建立的設防營地，宋軍士兵們扛着柴草衝鋒，試圖填敵營周圍的壕溝。蒙元一邊的漢軍，則按捺住馬上反擊的念頭，在暗處等待宋軍慢慢靠近。隨後用各類投石器與弓弩一起，發起密集射擊，瞬間把隊形紊亂的宋軍擊潰。眼見進攻無果，姜才下令收兵，準備天亮再戰。沒想到阿術在接到告急後，馬上就解除了對真州的圍困，下令部隊迅速趕往楊子橋。
在江淮流域 度水前進的元軍
第二天凌晨，阿術的部隊就趕到了北邊的友軍營地。眼見奇襲的效果已經消失，姜才決定列陣與阿術的部隊正面對決。雙方的軍隊同時沿着河岸佈陣，宋軍擺出了他們經典的三疊陣，在第一排士兵前放置拒馬，以對付蒙古人的騎兵。後面是就地坐下的長槍手，負責在敵方騎兵突破防線後阻擋他們。在後面依次佈置大量弓弩手，兩翼還有少量騎兵掩護。
看到宋軍戰陣之後，阿術知道不能強衝，便派張弘範帶領騎兵去主動誘敵。張弘範雖然是漢軍出生，卻也在北方練就了一身騎兵戰法。他帶着部分騎兵發動衝鋒，在遭到宋軍的弓弩射擊後，佯裝敗退。姜才見狀立刻率領騎兵追擊，步兵也打開陣型跟着騎兵追。
三疊陣是宋軍僅有的禦敵戰術
姜才的信心來自於他的部隊。其麾下步兵全是淮軍精銳，騎兵更是由收編的內亞外族組成。所以就算正面對決，也不怕蒙古人。但這些南宋最後的精銳騎兵，很快遭到迂迴至側翼的元軍弓箭射擊。張弘範本人也使出一記回馬槍，將在身後追擊的一名回鶻騎兵刺死。全軍隨即展開反撲，迫使追擊的宋軍步騎兵都混亂的擠在一起。
宋軍雖然一度重組隊形，卻已經不能扭轉自己被包圍攻擊的現狀。雙方從凌晨打到黃昏，最後還是體力不支的宋軍先行撤退。爲了不被因速度較慢而落在後面的步兵阻擋，姜才甚至帶着內亞騎兵們，揮刀砍向自己的步兵同僚。靠着這種非常不義的手段，終於有部分人逃出戰場，躲入了揚州。
元軍騎兵的反戈一擊 迅速擊潰了宋軍騎兵
被包圍的張世傑
揚州方面的潰敗 並沒有讓張世傑打消作戰計劃
姜才兵敗的消息傳來，張世傑發現自己佈置在江北的兵力，已經無力再戰。他不得不聯合沿江制置使趙溍和知泰州孫虎臣的艦隊，集結萬艘戰艦出發。
雖然已經摺損了最精銳的陸戰部隊，張世傑依然對自己的水軍抱有信心。過去的宋元交戰，宋軍往往使用更爲傳統的內河船隻應付。但張世傑此次帶來的卻是經過技術改良的海船。南宋發達的海上貿易，讓很多阿拉伯裔定居廣州和泉州等港口。宋朝得以從穆斯林手中學會了造船的龍骨技術，戰艦得以擁有更好的航海性能。張世傑的艦隊裏，就全是經過這種技術革新的黃鵠戰艦與白鷂式戰艦。留守南方的元軍部隊，主力只體型較小的“水哨馬”。和海船相比，就好似玩具一般不堪一擊。
元軍的大部分戰船都比宋軍要小很多
依仗強大的艦隊實力，張世傑無視自己沒有大規模水戰經驗的事實，按照約定的日期向焦山進軍。然而張彥卻突然跳票，沒有按時出發。導致原定的三路進擊計劃，最後變成了張世傑一方的孤軍深入。更糟糕的是，已有防備的阿術命令張弘範帶着1000艘兵船，搶先掃蕩了上流江面的宋軍，確保張世傑的艦隊無法得到任何支援。
不爲所動的張世傑，依然以宋朝水軍慣用的模式佈陣。他下令用鐵索將戰艦綁定，每10艘船組成一個相互支援的分隊。爲了讓士兵獲得更爲穩定的作戰平臺，他們更是使用鐵碇，將船定死在原地。這樣的佈置，首先是爲了在遠程交火中強化大船特質。其次，便是在近距離交戰中，也能形成局部兵力優勢。
張弘範 元朝滅宋的先鋒之一
7月2日，阿術登上石公山觀察宋軍戰陣。看到張世傑的佈陣，這位有着豐富對宋作戰經驗的悍將，頓時心花怒放。元軍也將計就計的定下了火攻之策。考慮到張世傑的外援已經被全部切斷，元軍的策略也自然從擊潰宋軍變成了圍殲宋軍。
在正面戰場上，參政董文炳負責攻擊宋軍艦隊的右翼，招討使劉國傑負責左翼，萬戶忽頼出負責中央突破，阿術本人則在後方負責整個戰場的指揮。
此外，阿術還命令萬戶懷都率領部隊在岸上掩護，水軍萬戶王琛的艦隊沿着長江南岸迂迴，完成對宋軍後路的包抄。同時之前派去執行掃蕩任務的張弘範，將帶着他的1000艘戰艦，從上游進攻焦山北面的宋軍。至此元軍的包圍圈，佈置完成。整個計劃都可以說與之前的丁家州之戰是如出一轍的。
經過技術改良的宋朝海船
火焚宋軍
裝備有投射火器的元朝大型戰艦
戰鬥正式打響後，元軍右翼的董先生打出大將的旗幟，坐着他的內河輪船，搶先發起攻擊。左翼和中央的元軍也緊跟着董先生的分隊，一起發動攻擊。大量的箭矢、砲石在兩軍艦隊間飛舞，場面十分壯觀。
下了必死決心的宋軍，卯足勁要和蒙古人死磕到底。憑藉大船的高度和鐵索帶來的穩定性，宋軍不僅火力更猛，還在跳幫戰鬥中獲得局部上的人數優勢。這場水戰很快就變成了一場發生在木頭陸地上的步兵混戰。沒有技術優勢和騎兵支援的元軍，一時間也無法擊敗對面的宋軍步兵。戰鬥從早上打到下午，元軍都沒能攻破宋軍的鐵索連環。
宋軍依靠大船結陣抵抗元軍小船攻擊
但幫助宋軍頑抗蒙元的一個重要因素，並不掌控在他們自己手中。由於當時的江面上颳着東風，逆流而上的宋軍戰船，沒有馬上暴露出機動力不足的問題。這些船隻本來裝備的划槳數量就非常稀少，在鐵索連環的狀態下，也不方便使用。
到了下午1點左右，江面上的風向突變。阿術等待已久的時刻，終於到來。他挑選了1000名擅長弓箭的軍士，乘坐大船從兩翼出擊，向宋軍戰艦發射點火的箭矢。許多宋軍戰艦的風帆和桅杆被火箭擊中後，開始燃燒。火焰很快隨着桅杆燒到甲板和船艙，又順着鐵索燒到了彼此相連的其他戰艦上。但沒有張世傑的命令，宋軍戰艦都不敢私自砍斷鐵索，更不敢私自起碇。大火很快就吞噬了整個前排艦隊。張弘範指揮的小船，也趕到側翼攻擊軍心不穩的宋軍。他們依靠數量優勢，包圍了進退不得的宋軍戰船，一口氣就俘獲了80艘大船。
正在指揮艦隊的元軍將領
眼見大勢已去，張弘範只能下令撤退到夾灘避難。但在夾灘，等候已久的王琛對宋軍展開迅猛突襲。宋軍經歷了大半天激戰，又被火焰燒的污垢蓬面，早已沒有繼續戰鬥的精力。整個艦隊被瞬間擊潰，失去秩序的向下遊方向逃竄。
此戰過後，宋軍在長江下游重組的艦隊，基本上損失殆盡。僅僅是被俘獲的黃鵠式和白鷂式戰艦就有七百艘之多，被俘的士兵多達10000人。除此之外，在火攻時被燒死、煙燻、淹死和敵軍殺死的宋軍，也超過了10000人。
在火攻幫助下 四面圍攻宋軍的元朝水師
戰役後續
焦山之戰的失敗 讓南宋失去了一切希望
7月3日，張彥的軍隊纔開始遲到的進軍。伴隨他的是平江都統劉師勇以及他的兩浙軍隊。他們基本以水軍爲主，卻偏偏上岸在呂城與阿塔海的元朝淮西軍交戰。結果被善於陸戰的對手，殺得大敗。至此，張世傑的三路大軍全部戰敗。
焦山之戰的失敗，影響太過深遠。張世傑原本想要趁着伯顏不在的時候，打通長江南北。結果不僅沒有成功，還浪費了江浙地區所剩無幾的軍隊。這迫使臨安的南宋朝廷，將全部15歲以上的平民都編入軍隊。其中很多小孩甚至沒有四尺高，卻也美其名曰“武定軍”。
南宋的敗亡也預示着蒙古對東亞大陸的控制確立
當然，臨安的遺老遺少們也知道，憑藉臨時糾集的平民，是不可能和如狼似虎的蒙古人抗衡的。當伯顏從大都返回之後，他們就立刻派柳嶽去和伯顏談判。在盛氣凌人的伯顏面前，柳嶽聲淚俱下地控訴賈似道誤國，以至於亂殺蒙古使節。他還乞求伯顏看在新皇帝太小，皇太后年紀也大了的份上，給南宋最後一次機會。
可惜，伯顏已經不想再吃這套。他直接表示：趙家當初欺負老柴家孤兒寡母，從他們手上搶走江山。現在蒙古人從趙家的孤兒寡母手上拿走，這就是天道輪迴!
隨着蒙元軍隊的兵臨城下，“武定軍”一鬨而散，南宋只能選擇投降。綿延三百年的趙家江山，終於迎來了自己的審判日。儘管還有張世傑、文天祥和陸秀夫這樣的人，爲其謀求苟且。但他們中的任何一個，都無法用自己稀薄的才能去扭轉整個大勢了。
