寫南北朝這段歷史，我們講過各個政權：雄踞北方，強盛一時，卻難免分裂命運的北魏;梟雄頻起，權臣天下的北周;兄弟篡位，殺兄殺侄的北齊。也講過很多歷史中著名的男性：拓跋宏，拓跋弘，宇文泰，宇文護，宇文邕，高湛，高歡，高緯等等。到此爲止，似乎該介紹的都介紹了，筆者認爲，是時候要說一說她：北齊李祖娥。
正如題目所說，李祖娥是南北朝的第一美女，毫不誇張。
南北朝，名聲在外的女子其實不止她一個，拓跋北魏時期，有一太后馮氏，輔佐新帝，把持朝政，被稱作女中豪傑。北齊也有位女相陸氏，結黨營私，禍亂朝綱，令人憎恨。比起這些人，李祖娥是唯一一個老老實實做美女的。
李祖娥，祖籍在今天的河北省邢臺市，史書並沒有記載她的出生年月，只知道，她最初以美貌動天下大概是在十四到十五歲的年紀。晉朝末年，原本的中原漢族大多受到戰亂侵擾而南下安定，李氏一家，是少有的名門顯貴卻依舊定居北方的。或許是割捨不掉這一份故鄉情結，更現實的原因則是，當時她的先輩已經謀得了一份不錯的職位。
李氏的家庭，稱得上書香門第。站在一羣北朝女子中，李祖娥腹有詩書氣自華，因此被當時東魏丞相高歡選中，指婚給其二兒子高洋。
公元550年，高洋推翻東魏政權，自立爲王，建國北齊，李祖娥以正妻身份，被封皇后。同一年，皇后之子高殷，年僅五歲便被立爲太子。到此爲止，李祖娥彷彿已經成了人生贏家，註定被萬人敬仰。
接下來，意想不到的轉折發生了：高洋登基初期，非常優秀，勵精圖治想要把自己的政權打造爲北朝最強，輔之的行動是對外擴張疆土，對內改革政治。但是隨着功績越來越大，高洋也就開始志得意滿了起來，變得驕奢淫逸，每日飲酒、身邊還有美女環繞，終於還是把身體搞垮了，三十四歲這一年，暴斃身亡。
皇帝走得太快，太子還沒有長大。歷史的經驗告訴我們，小皇帝大多沒有好下場，尤其是放在羣狼環繞的南北朝時代。
高殷繼承皇位以後，尊母親李祖娥爲太后，但是李祖娥的日子卻並不好過。當時，太皇太后是婁昭君，因在外有高演，高湛二兄弟所以橫行霸道，企圖干預朝政，還經常以李祖娥是漢人爲由進行打壓。外行看上去，這是赤裸裸的婆媳關係，但是內行一看就懂，這實則是一場政治較量：李祖娥與兒子高殷苦苦維持皇位，太皇太后和常山王高演、長廣王高湛企圖把持朝政。
結果還是根基尚淺的高殷敗了。
高演殺掉高殷後，如願以償當上了皇帝，但是沒過兩年，意外去世(有的說是墜馬，也有不少陰謀論)，便宜了高湛。高湛就是那位著名的北齊武成帝，《陸貞傳奇》的男主角、他在位期間，也是蘭陵王高長恭成爲戰神的時代。
高湛登基伊始，立刻就將李祖娥搶來做自己的嬪妃。李祖娥不肯，高湛便用她的另一個兒子，時任太原王的高紹德的性命相脅迫，逼其就犯。
是高湛對嫂嫂鍾情已久嗎?血淋淋的歷史，很少能有浪漫的，高湛鍾情的只是李祖娥的美貌，甚至她都沒有經過明媒正娶的程序就不明不白成了嬪妃。
不久以後，李祖娥爲高湛生下一個女兒，可是在她看來，這個孩子正是恥辱的證據。
古代遊牧民族實際上是不排斥改嫁的，但李祖娥畢竟從小接受着漢文化教育，在她看來，先嫁兄又嫁弟，實在沒法接受。一氣之下，她把自己的女兒親手掐死。
高湛得知消息，瞬間暴怒，用鞭子將李祖娥打的血肉模糊，然後名人把她裝進麻袋丟進溝渠，自生自滅。幸運的是，李祖娥並沒有死，被救下來以後萬念俱灰之下出家爲尼。
可是即便這樣，時代依然沒能放過她。北周滅齊，第一件事就是將曾經的皇親國戚虜走充當奴隸，李祖娥就在這中間。
她之後遭遇了什麼，是幸運還是不幸，又是什麼支撐着自己活下去?這些都成了歷史疑問。隋朝滅掉北周的時候，並沒有再限制李祖娥的自由，她得以迴歸家鄉。
可是一切不復往昔，多年以前，她以驚人的美貌出現在史冊中，多年後，消失在古書最後一頁的，卻已經是滿面滄桑的老嫗。
